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“另外，想办法再联系宋允直和林家，再要些可靠的人手过来。”

说罢，他不再看众人反应，转身缓步回到了内室。

程戈有些发愣地站在屋内，手里轻轻捏着一块臂缚。

随后，他踱步到靠墙的梨木柜前，沉默地站了片刻。

缓缓地伸手，从柜子深处取出了一个狭长的木盒。

那木盒样式古朴，表面没有任何纹饰，却透着一股沉甸甸的分量。

程戈的手指在盒盖上停留片刻，指尖微微用力，掀开了一道缝隙。

程戈的目光落在盒中之物上，幽深如寒潭，里面翻涌着难以辨明的情绪。

……

与此同时，连无竞的府邸内，却是另一番景象。

承平省的核心官员聚在花厅，手中拿着刚收到的烫金请帖。

“哈哈哈，诸位瞧瞧，咱们这位程御史，前几日还上蹿下跳，如今这帖子倒是送得殷勤。”

一个胖乎乎的官员晃着手中的帖子，语气充满讥讽。

“想必是不敢再蹦跶了，这是被吓破了胆，赶紧来拉关系讨饶了吧？”

另一人接口，声音带着毫不掩饰的幸灾乐祸。

“听说那日在潍县，亲眼见了沈崇拙的下场，回去就吓得病倒了。

在床上躺了好几天，差点就去见了阎王！啧啧，到底是年轻，经不住事儿。”

众人闻言，又是一阵哄堂大笑，纷纷将目光投向主位上悠然品茶的连无竞，开始争先恐后地恭维。

“还是连大人手段高明，略施小计，便叫这不知天高地厚的小儿知道了厉害！”

“正是！经此一遭，想必他再不敢与大人您、与我们作对了！”

连无竞听着众人的奉承，嘴角挂着若有似无的轻蔑笑意。

慢条斯理地端起青瓷茶杯，轻轻吹开浮沫，吮了一口，并未言语。

这时，有人试探着问道：“那……他这宴请，咱们是去，还是不去？”

话音刚落，一个性急的官员立刻嚷道：“去什么去！正好给他个下马威瞧瞧！

让他清醒清醒，别真以为自己是个什么人物了！”

此言一出，引来不少附和之声。

就在众人以为这便是定论时，连无竞却轻轻将茶杯放回了桌上，发出清脆的磕碰声。

他抬起眼皮，目光扫过众人，语气平淡却带着不容置疑的意味：“去，为何不去？”

众人顿时面面相觑，有些摸不着头脑。

连无竞好整以暇地拢了拢衣袖，缓缓道：“这位程御史再如何，毕竟也是代表着天子。

这面子，我们还是要给的，毕竟……”他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

“我等皆是读圣贤书明事理之人，最是讲究礼仪周全。

届时若御史安然回京，陛下问起，我等也能坦然应对，挑不出错处来，岂不是更好？”

众人经他这么一点拨，先是愣怔，随即恍然大悟，脸上纷纷露出心领神会的笑容。

“高！大人实在是高啊！”

“原来如此！这是要打一巴掌，再给颗甜枣，顺势将他收归麾下？”

“妙计！妙计！让他见识了咱们的手段，再给他几分颜面，不怕这愣头青不低头！”

………

宴设察院正厅，灯火通明。

丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错间，一派虚假的祥和。

主位之上，连无竞安然端坐，他并未像其他官员那般放浪形骸。

只偶尔端起茶杯轻呷一口，嘴角噙着一丝若有似无的淡然笑意，仿佛一切尽在掌握。

而本该居于主位的程戈，此刻却被挤到