万历三十七年，初冬下旬。

通州码头寒风萧瑟，运河水波清寒。

随着最后一袋海运漕粮平稳入仓丶帐册核对完毕丶漕额尽数核销，程克勤此番北上二十万石漕粮的核心任务，已然圆满收官。

整趟航程滴水不漏。依托倪尚忠刻意放假空防的津门缺口丶海河千船混航的掩护丶李三才漕运名分的兜底，这批绕过运河层层贪腐，顺利填补了江南水灾造成的漕运缺口，让李三才本年漕绩稳居上等，也让东海与大明官方的隐秘漕运通路，彻底验证了可行性。

交割完毕，通州仓场官吏按例点验丶封帐丶存档，全程无人察觉异常。

在所有朝堂文书与户部记录里，这二十万石粮食依旧是常规河运漕粮，循例北上丶足额入库，一切合乎祖制与国法。

任务既毕，其他漕运船队即准备返航回程。但商人出身的程克勤并不打算就这么回去。

他立于船头，望着运河上络绎不绝丶空载南返的漕船队，并未急于下令拔锚启程。

此番北上，他们是以临时接驳内河漕船混入官队入京，船型与大明正规漕船别无二致。

既然身在漕队之中，便天然享有朝廷漕船的一切规制特权，其中最特别的一项，便是漕船回空免税。

大明祖制明文规定：

南北漕船北上载粮为国事，南下回空无税无赋。为体恤漕丁辛劳丶补贴运粮成本，朝廷特许——所有官漕空船返航，沿途关卡丶税司丶钞关，一概免徵商税，允许漕船顺带货物，自由往来南北贸易。

这条规矩本是朝廷用来维系漕运体系丶安抚漕丁兵卒的善政，却在万历吏治糜烂丶漕政松弛的年月里，成了最大的灰色利薮。

沿河漕官丶漕丁常年依托回空免税特权夹带私货丶南北倒贩，已成公开陋规。

只是寻常漕船夹带有限丶畏首畏尾，不敢大肆经营。

可程克勤手握整支仿制漕船队丶熟悉南北商路丶背靠东海雄厚资本，又无人稽查管控，眼前的免税航路，无异于一条无本万利丶畅通南北的黄金商道。