吉县汽车站，烟尘裹挟着刺鼻的汽油味呛入鼻腔，喇叭声丶引擎轰鸣声丶人群的喧嚷交织成一片令人晕眩的嘈杂。苍振业佝偻着脊梁，肩上那个鼓鼓囊囊的化肥袋，压得他半边身子倾斜。袋子里，苏玉梅塞满了硬实的杂粮饼和旧衣裳，还有一小罐她熬夜腌好的萝卜乾。他粗糙如老树皮的大手，死死攥着苍天赐的手腕，力道大得让天赐微微吃痛，仿佛一松手，这最小的儿子就会被这陌生的人海吞没。

「到了地方…听周老师的话…莫惹事…好好练，好好学…」这句话，从离家那刻起，已在他喉头滚动了无数遍。他茫然地扫过车站周遭刺眼的高楼丶疾驰的铁皮盒子，最后落回儿子脸上，里面盛满了化不开的担忧，「钱…爹…会想法子捎…别…别饿着肚子练功…」

苍天赐喉咙像被滚烫的泥沙堵死，发不出音，只能重重地点头。父亲脸上的沟壑，比野猪沟的崖壁更深，仿佛刻满了苍家所有的屈辱与忍耐。那件透薄的旧褂子，肩上沉重的布袋，压弯的不只是父亲的脊梁，更是他此刻的心脏，沉甸甸地坠着。可旋即，大哥离别时灼灼的眼神和「问道」的嘱托，与周教练那句「比谁更苦更狠」的烈火交织在一起，在他胸腔里轰然燃烧。他死死咬住了下唇，尝到了一丝腥咸。他不能哭，眼泪洗不掉艰难，也答不了大哥的追问。

走出吉县车站，在路人的指引下，苍振业带着天赐来到吉县体校，见到了周振华。

周振华穿着一身笔挺的蓝色运动服，笑容热情，眼神却像尺子一样在天赐身上迅速量了一圈，带着审视与估量。他大步流星迎上来，接过苍振业肩上的重负，又拍了拍天赐单薄的肩胛骨，爽朗地说：「大叔，放宽心。天赐搁我这儿，错不了。咱这儿不看花架子，就看谁肯下死力气。成绩丶金牌，就是硬道理！」

苍振业点了点头，说:「我家立峰多次说过周教练的好。今后，天赐还需您多费心了。」顿了顿，他又说，「周教练，家里还有些急事，我得赶下一趟班车。天赐就交给您了。」

「嗯，叔放心去，天赐有我呢。」

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苍振业又细细叮嘱了天赐一番，然后转身离开。直到苍振业消失在体校门口，周振华才领着天赐，穿过体校的训练场，走进男宿舍楼。训练场上传来的杠铃片撞击声和教练短促尖锐的哨音，像无形的鞭子，抽打着空气，也抽打着天赐紧绷的神经。

男宿舍楼分两层，周振华带着天赐来到了一楼最里面的一间宿舍。尚未进门，一股混合着汗臭丶药酒和霉味的气息便扑面而来。狭小的空间被四张铁架床塞得满满当当，墙壁灰白，高窗外透进昏黄的光，照不亮角落的阴影。几张木头小课桌挤在床缝间，上面散落着饭盒和翻烂的旧杂志。

宿舍内，几张床上或躺或坐着几位少年。他们看到周振华走进宿舍，都迅速从床上下来，恭敬地叫着周教练好。