「那本县帐面上的兵——恐怕比活着能站出来的兵，要多得多。」

顾承砚这句话落下，堂中静了半晌。

不知是夜深风凉，还是那句「多得多」实在太沉，连高承礼都觉得脖子后头有点发毛。

帐面上的兵多，不算稀奇。可若多出来的，不是一两个，而是一队兵里都能抠出一层死人丶逃兵丶挂名和空额，那这就不是兵册的问题了。

这是拿国朝军伍，当自家帐房使。

换句话说——别人养兵，是为了打仗。城县养兵，是为了做帐。

很快，兵册就被调来了。不是一本，是一摞。厚厚薄薄，发黄的丶新抄的丶补录的丶边角卷起的丶封皮簇新的，全堆在堂中公案上，看着比刚才那几口粮行箱子还像凶器。

押册来的，是县中一名管军务的小吏，姓潘，叫潘录事。

这人瘦得像根被风吹久了的竹竿，脸色却白净，显然平日不太晒太阳，更像坐在文案后头吃笔墨饭的，而不是往军营里滚泥地的。他一进门就磕头，磕得很响，态度好得像恨不得把「我只是个送册子的」七个字写在脑门上。

「殿下，县中附籍守兵丶补录旧名丶粮饷支册丶兵甲领用，都在这里了。小吏不敢有半分藏私。」

孟玄喆看了他一眼。

「你这句话说得太满。」他缓声道，「一般说得这么满的人，不是特别乾净，就是特别知道哪里不乾净。」

潘录事膝盖一软，差点没把头磕进地砖缝里。

高承礼在一旁默默缩了缩脖子。

现在殿下看人，真是越来越像拿针挑鱼刺。

一挑一个准。

孟玄喆没急着问他，只示意顾承砚把册子先摊开。

顾承砚一边翻，一边分门别类：兵籍总册，月粮支册，伤亡补录，军户抚恤簿，兵甲领用簿，校场点卯薄。

每摊开一本，周令安的脸就跟着灰一层。

他此刻站在堂下，既不敢跪，又站得像跪着，活像一截刚从火里捞出来丶还没烧断但已经开始冒烟的木头。

他早知道青城县的兵不乾净。

可他原以为，这种不乾净最多是地方上的烂规矩，人人睁一只眼闭一只眼，也就过去了。哪怕昨日仓里被掀，今夜粮行失火，他也总还抱着一点侥幸——

仓是仓，粮是粮，未必真能一路烧到兵册上。