老头儿苦笑着摇了摇头，指着前方路口道：「路口处左转有个戏班，专门收小孩。去碰碰运气吧，起码不会饿死，能不能去竹山就看你们的造化了。」二人谢过老爷爷，向着路口走去。

小古狼吞虎咽地吃完一个馒头，向杨可道：「老爷爷脾气有些古怪。」杨可嘴里嚼着馒头，回道：「大概是老爷爷不喜欢男孩子吧，对我很好的呀！」

小古不置可否，说道：「咱们去戏班看看吧。」接着把另一个馒头揣进怀里，道：「留着晚上再吃。」杨可点点头，也把馒头放入怀中。

二人来到路口向左一转，发现不远处的道旁有几个十来岁的孩子正在一处帐篷前排队。这些孩子个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。

在队伍的前面，一名手持长鞭的壮汉伫立在帐篷口处。壮汉面前另有一名中年妇女正上下打量着一个小男孩。中年妇女身材肥胖，一脸横肉，穿得花里胡哨，双手搭在小孩的肩头，将小孩身体扳过来，转过去，仔细看了又看，说道：「骨骼不错，眼睛挺大，模样也可以，是个武生的料，收下了。」一名中年男子过来拉住小孩的手，带向帐篷里间。

小孩哭着回头，道：「娘，娘，我不要离开娘！」旁边一破衣烂衫的女人泪流满面地道：「孩子，娘养不活你呀！这都是命啊！」不顾孩子的哭喊，转身掩面奔出，一跤摔倒在街上，久久不能爬起。

中年妇女高声道：「好啦！都不用排队了，男孩都带回吧。女孩全部留下！女孩往帐篷里走，快点走，别给老娘罗嗦。既然来了有什么好哭的？还有比活命更重要的吗？你们这些大人也真是的，有命生没命养，只图自己一时快活，尽给老娘添麻烦。」中年妇女嘴里不停地唠叨，不顾孩子们的哭叫，把他们赶到帐篷里。

帐篷外边站着几个大人，个个满面愁容，摇头叹气。其中一人边擦泪边道：「去吧，去吧，能活着就好。」其他人不住地长吁短叹，显得无奈之极。

有个跛脚的男子眼看着自己的儿子没能被选中，竟跪在地上向中年妇女道：「大姐您行行好，带孩子走吧，家里实在没米下锅了，您不能见死不救啊！」说完不住地磕头。

中年妇女白了一眼跛脚男子，道：「别跟老娘耍这套，老娘走南闯北几十年了，多可怜的都见过，若是心肠软的话早就被你们这帮人拖累死了。能不能活着那是你们的命，跟老娘有什么关系？老娘这一下就收了十几个，一天有几十张嘴等着喂呢。你一下跪我就收，一下跪我就收，岂不是连老娘都得一块儿饿死？」