竹山城，本书所提到的最重要的一座城池，地处中原要塞，是京师洛阳的北大门。此地进可攻，退可守，战略位置尤为重要，因城南有一座山，山上长满一种奇特的竹子，故而得名。

竹山城里有一座破庙，废弃已久，成了乞丐的避风港。寒风卷着雪花，呼啸着刮向庙内。庙门早已不知去向，取而代之的是成捆的竹枝。竹枝不长，数量也有限，勉强堵住庙门的下方，却将上方留给了肆虐的风雪。不一会儿，庙内已是一片雪白。庙内矗立着一尊泥塑的佛像，佛像前有一张长条石桌，桌下三面背风。四个乞丐挤在桌下，面前生着一堆火。火苗忽高忽低，在风中摇曵。一名乞丐往火里添了两截竹柴，捅了捅旁边正睡着的小乞丐，道：「小古，起来，该你值夜了。」小古答应了一声，慢腾腾坐起身。那个乞丐往里缩了缩，靠在另一名乞丐身上睡去。

此时的小古蓬头垢面，穿一身脏兮兮的丶到处露着棉絮的棉衣，脚下则是一双露着大脚趾的棉鞋，神情有些呆滞，双眼空洞无神，似乎感觉不到寒冷，只是守着火堆呆呆地坐着。

一阵疾风吹来，火苗突突乱跳。一明一暗之际，庙内已多了一人。此人剑眉星目，鼻直口方，中等个头，身穿一身黑色夜行衣，足蹬一双黑色薄底快靴，身后背一把长柄陌刀。

黑衣人站在小古面前，双眼紧紧盯着小古。

小古先是吓了一跳，心想：「这人怎么不声不响地就进来了？」而后甚是不屑地看了一眼来人，暗道：「他妈的，又来一个蹭火取暖的，越是人模狗样的越他妈一毛不拔，看来今天你古爷爷非得出手了。」

小古打定主意，指了指身旁，道：「过来烤烤火吧。」黑衣人颇感意外，没想到小乞丐小小年纪竟然毫无惧色，当即微微一笑，走上前蹲下身子，伸出双手就着火堆取暖。小古问道：「有吃的吗？」黑衣人摇了摇头，继续烤火。小古道：「为了烤火取暖，买这些竹柴花了我一天的饭钱，到现在还饿着呢。像你们有钱人是不是烤火都不用花钱？」

黑衣人会心地笑了，边笑边从怀里摸出一锭银子，道：「给，烤火费，够吗？」

小古着实大吃一惊：「我的天，这么大一块，足有五两重！有钱人出手就是阔绰！」忙起身接过银子，不停地点头，道：「够，够！我给您加柴！呵呵！明天多买些竹柴，把庙里堆满。他妈的我就不信熬不过今年冬天！」