临近镇北城地界，路上终于有了活人。

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先是几个骑快马的信差，马背上驮着军令筒，从官道上飞驰而过。

然后是运粮的骡车，排成长溜。

押车的边军个个灰头土脸，盔甲上的破口还没补。

再走十来里。

镇北城的城墙从地平线上冒出来。

城墙确实高，比青州城墙还高出一截，墙面上坑坑洼洼，到处是投石砸出来的痕迹。

墙上插满了锈迹斑斑的铁蒺藜，有些还挂着乾枯的碎肉。

护城河里的水是褐色的，河面上漂着一层黑灰。

城门口排着长队，几道哨卡横在路上。

守城兵挨个翻开路引，凡是入城的，连鞋底都要掰开看有没有夹层。

林宴和叶清雪排在队伍里，站了半个时辰才轮到他们。

「路引。」

林宴把假路引递过去。

守城兵翻了翻，又盯着他看了两眼，目光落在林宴背后包袱里露出来的蛮刀刀柄上。

「这把蛮刀哪来的？」

「棋盘岭捡的。」

官兵又扫了林宴两眼，把路引塞回给他，扬了扬下巴示意放行。

两人进了城门，入眼是一条宽得能并排跑四辆马车的直街，街两边全是土石砌的铺子，屋顶上架着弩机，街角堆着沙袋和拒马。

街上行人匆匆，大多是穿号衣的兵，也有一些平民和武者。

叶清雪领着林宴拐进一条岔巷，走到底有扇漆皮全掉了的旧门。

「军府衙门在后街，明早再过去。」

她推开门，里面是个小院，三间房，院子里晒了些药材。

「这是我师门的落脚点，你先在这儿歇一晚，明早我带你过去。」

第二天一早，两人到了军府衙门。