斧头落下，木柴应声裂成两半。有半年多没干过这活了，动作有些生疏了，手臂发颤，但劈了十几根后，他渐渐找回了节奏。

劈完一担柴，他拿起竹扫帚，开始扫院子，扫帚划过青砖地面，发出有节奏的沙沙声。

对于周围的嘲笑和议论，他好像没听见，既不争辩，也不反抗，只是沉默而专注地干着手里的活。

这份与年龄不符的沉静和专注，反而让一些杂役觉得无趣，渐渐散了，各自忙去了。

快中午时，院门外传来一阵轻微的脚步声，一个穿着淡青色内门弟子衣裙的少女走了进来。

少女约莫十六七岁，容貌秀丽，皮肤很白，眉眼间带着一股天生的傲气，步履轻盈，气质出众。

原本有些散漫的杂役们立刻安静了，站在过道中的一些弟子恭敬地让开道路，有人小声提醒同伴：「是苏棠师姐来了。」

苏棠径直走向正在核对药材帐目的朱友清，声音清冷：「朱管事，我来取这个月配给『青炎峰』的『清心草』和『玉枫枝』。」

她的目光随意扫过院子，恰好落在正在费力搬运一筐晾晒药材的李向阳身上。那筐药材不轻，李向阳瘦弱的身子被压得微微弯着，脚步有些踉跄，宽大的杂役服更显得他单薄。

苏棠微微皱起秀眉，转向朱友清，语气里带着明显的不满和嫌弃：「朱管事，丹房现在是什么人都收吗？看那小子弱不禁风的样子，能干什么活？可别毛手毛脚，弄坏了药材，或是耽误了丹室的火候。」

话说得很直，毫不客气，好像在评价一件不合格的工具。

朱友清脸上堆起笑容，连忙解释：「苏师侄放心，这孩子只是刚来，手脚慢点，人很勤快本分，绝不会误事。他是周云鹤师弟特意托付……」

苏棠不耐烦地摆摆手，打断了他：「行了，我不管是谁托付。药材给我备好就行。」

朱友清连忙称是，亲自去库房取药。苏棠不再看李向阳，转身面向院中那几盆盆栽的灵草，静静等着。

李向阳默默放下药材筐，退到一边，目光平静地看着苏棠的背影。她身上那种居高临下丶视人如草芥的姿态，让他清楚地认识到内门弟子和外门杂役之间巨大的差距。