李向阳的住处被安排在丹房大院角落一处简陋的柴房里。房间窄小，堆着部分乾柴，里面只有一张硬板床和一张破旧的小桌，窗户也小，糊着发黄的窗纸。但对他来说，这已经是难得的独立空间了。

新的生活，就在这烟火和药香里，悄悄开始了。

第二天早上，李向阳穿上一身略显宽大的粗布杂役服，站在院子中央，微微低着头。他能清楚地感觉到，周围七八道目光正盯着自己——好奇的丶但更多的是毫不掩饰的嘲笑。

那些目光来自正在院子里晾晒药材丶清洗器具的其他杂役。他们大多二十岁上下，穿着类似的杂役服，眼神里带着一种身为「修行子弟」对「凡人」的优越感。

「都停一下！」

一个洪亮的声音响起，管事朱友清一手搭在李向阳的肩膀，对院子里的杂役们说：「这位是新来的杂役弟子，叫李向阳，以后就在咱们丹房干活了。向阳年纪小，身子弱，大家多照应点。」

朱友清转向李向阳，开始介绍环境和活计。他指着院子西侧堆成小山的柴垛：「看看那边，每天要劈够三担柴，柴要劈整齐，好烧。还有，水缸在后院井边，要挑满两大缸，保证丹室用水。这两项是体力活，你刚来需要时间适应，前一个月你每天劈够一担柴和半缸水就好，剩下的暂时由其他弟子分担一下。」

他又指了指一旁木架上的各式丹炉丶药杵丶玉碟：「这些药具，用完必须马上洗乾净，不能留半点药渣。还有这院子丶各丹室外的走廊，每天扫两遍，必须一尘不染。丹房重地，最忌脏乱......」

朱友清交代完离去，杂役们就低声议论起来，目光在李向阳身上打转。

一个尖嘴猴腮丶叫孙猴的杂役先嗤笑：「哟，这就是传说中那个『落水轻生』被周师叔救回来的少年？看着是挺弱不禁风的。」

旁边一个膀大腰圆丶叫赵铁柱的粗声粗气的接话：「听说灵根都断了，是个废人？啧啧，真可怜，修仙没指望了，跑咱们这儿混饭吃？」

「何止是混饭吃？」一个面容刻薄丶叫钱小六的阴阳怪气，「人家可是靠『自杀』威胁才进来的！这路子野啊，哥们儿佩服！」

周围顿时响起一阵压低的笑声。

李向阳始终低着头，看不清表情。他默默走到柴堆旁，拿起沉重的斧头。劈柴这活对于他目前瘦弱的身体来说有些吃力。他咬紧牙，调整呼吸，双手握紧斧柄，把一根碗口粗的木柴立稳，然后——

「嘿！」