母亲慌忙收拾，眼里满是心疼，却还要强笑着说：「吐出来也好，吐出来也好，把病气都吐出去了。」

然而，半个月过去了，这药除了让他更加嗜睡丶偶尔反胃之外，毫无效果。他的脸色依旧苍白如纸，手臂瘦得皮包骨头，青色的血管清晰可见，像地图上蜿蜒的河流。

每次母亲满怀期待地问「今天感觉好些没」，他都只能勉强扯出一个笑容，轻声说「好点了」，然后别过脸，不敢看母亲瞬间黯淡下去的眼神。

夜里，李向阳会就着微弱的月光，抬起自己苍白瘦削的手臂，仔细看着。皮肤下几乎没什么肉，骨节的轮廓清晰分明。这不像一个十四岁少年应有的手臂，倒像那些行将就木的老人。

「我才十四岁……」

这个念头反覆啃噬着他。仙途断了，如今连做个健康凡人的资格似乎都要被剥夺。未来是什么？是永远躺在炕上，喝着赊来的苦药，听着父母夜夜的叹息和咳嗽，直到某一天悄无声息地死去？

绝望像冰冷的潮水，一次次淹没他。他想起周云鹤，想起乾清宗山门的云雾，想起自己离家时的誓言……一切都成了讽刺。有时候，他甚至会想，如果那晚在破庙，赤炼老祖成功夺舍，或者自己乾脆直接死了，是不是对家人反而更好？至少，他们不用再为自己这个累赘操心。

李向阳回家一个月后，王老爷的管家又来了。

这次不是一个人，还带了两个膀大腰圆的家丁。

管家站在李家破旧的院门口，用一方雪白的帕子捂着鼻子，仿佛这里的空气都脏了他的肺。他声音不高，却字字清晰，带着毫不掩饰的轻蔑：「李大山，上次你们还的几两银子，只是利息。本金可一个子儿都没还呢。我们老爷心善，又宽限了你们一个月。今天，该有个说法了吧？」

李大山佝偻着背，从屋里走出来，脸上堆着近乎卑微的笑，声音乾涩：「王管家，您行行好，再宽限些时日吧……今年地里的苗刚长起来，等秋收，等秋收了一定……」

「秋收？」管家嗤笑一声，打断他，「就你们家租的那几块破地，能打出几粒粮食？够还利息吗？」

他目光扫过破败的院落，最后落在堂屋那还算结实的梁柱上，阴阳怪气地说：「我们老爷说了，要是实在还不上，也不是没办法。你们这老房子，虽然破了点，地皮还能值几个钱。拆了梁木砖瓦，抵债也勉强够了。」