今年是县试的大年，清阳县周边的乡绅丶寒门学子，凡是够了岁数的丶觉得自己读出点名堂的，全都提前赶了回来。

「陆兄，你也到了！」

人群中，一个瘦了一圈却显得格外精干的少年快步跑来，正是张若。

这一年的体能训练，让他褪去了往日的虚胖，眼神也清亮了不少。

「陆兄，快些吧。」张若压低声音，语气急促，「夫子和县衙派来的书办已经在正堂坐镇了。今日不仅是开学，最要紧的是县试报备。若是不抢个早，光是排队核实籍贯，就得等得你腿软。」

陆川点点头，随着张若走向正堂。

此时的正堂前方，已经支起了几张朱漆长案，几名身着皂服的县衙书办正襟危坐，翻动着户籍册。

大乾朝的科举，严苛程度远超常人想像。

想要进考场，第一关考的不是才学，而是你的「出身」与「清白」。

「报名的，排好队，一个个来。供单写清楚，莫要涂改。」孙管事扯着嗓子在台阶上喊着，额头上已隐约见了汗。

陆川排在人群中，看着前方的学子一个个如履薄冰。

报名过程极其繁琐，分为三个铁律般的步骤，每一个环节都能让人脱层皮。

其一，便是填供单。陆川接过一张黄色的宣纸，这便是考生简历。上面不仅要详细写明自己的姓名丶年龄丶籍贯，更要写清楚长相特徵。陆川提笔，神色冷静地写下：「陆川，年十二，清阳县陆家村人。面白无须，身高五尺二寸，左耳后微有一痣。」甚至连曾祖丶祖父丶父亲三代的姓名丶职业也得写得一清二楚，以备县衙查验是否有「冒籍」或「劣籍」。

其二，是五人互保。这是最显人性丶也最考验情分的一环。考场最怕舞弊，朝廷便发明了连坐之法。考生需自寻四名同场学子，五人一组，签署互保结状。只要其中一人被查出夹带丶代考，其余四人不仅当场取消资格，更要终身禁考。

「陆兄，结状在这儿，咱们几个的印子都按好了。」张若将一张签满了名字的红纸递过来。除了陆川和张若，组里的另外三人也都是学塾里平日里最稳重的尖子。

在这一环节，没人敢找那些平日里不学无术的纨絝，万一对方动了歪心思，全组都得跟着陪葬。

陆川接过红纸，郑重地按下了自己的指印。

其三，则是最难的廪生认保。除了同侪互保，还必须请一位本县有名望丶有功名在身的廪生出面担保，证明你是身家清白的读书人。若无廪生作保，你文章写得再好，连考场的大门都摸不着。