沈渡站起来拍了拍膝盖上的土，对老魏说：「你带着队伍留在土梁上，别下去。我先去探探。」

「沈爷，万一他们——」

「不会。」沈渡打断他，「他们是溃兵，不是土匪。他们只是想活着回家，和我们一样。」

他沿着土梁的斜坡走下去。走进营地的时候，几十双眼睛同时看向他。那些眼睛里没有敌意，只有一种被消耗殆尽之后残留的警觉。但坐在营地中央的那个老百夫长没有站起来，他只是抬起眼看了沈渡一眼，眼神不像溃兵。溃兵的眼神沈渡见过很多种——恐惧的丶空洞的丶癫狂的丶麻木的，但老百夫长的眼神不属于其中任何一种。他的眼睛很有神，颧骨很高，手背上有几道刀疤，削木棍的动作流畅而稳健，每一刀下去都削出同样厚度的木片，力道控制得极准。

「你从淝水南岸来的？」老百夫长开口了。他的声音沙哑但咬字清晰。

「是。」沈渡走到他对面，在篝火边蹲下来，「前天晚上过的泗水。」

老百夫长点了点头，把削好的木棍放在火上烤了烤，然后从腰间解下一个布袋，从里面倒出一小撮粗盐抹在木棍上，递给旁边一个伤员。「咬着。疼的时候咬这个，别咬舌头。」伤员接过木棍咬在嘴里，老百夫长从篝火里拔出一把烧得通红的匕首，对着伤员大腿上一处已经发黑化脓的伤口切了下去。伤员浑身一震，但没有惨叫——因为他的嘴被木棍撑住了，喉咙里只发出沉闷的呜咽。匕首切开发黑的皮肉，一股腥臭的脓血涌出来，老百夫长面不改色地用手把脓血挤乾净，然后把捣碎的草药糊在伤口上用破布条一层一层地缠紧。整个过程乾脆利落，没有一丝多余的动作。