与此同时，达特福德。

爆炸物实验室内阿贝尔和托马斯还在调整着火药的配比，阿贝尔把滴管里的液体注入试管，将它们放进水浴槽里，他回头却发现托马斯的笔还没有动。

「怎么了，孩子？」阿贝尔关切地问，「有心事？」

托马斯摇了摇头，握着笔开始在纸页上规整书写，留下一行行数字。

「我没事，先生，我的私事怎么比得上这份火药重要呢？」他轻声回道。

阿贝尔放下了手里的活，慢步走到托马斯身边，看着托马斯脸上的焦躁与不安，轻轻叹了一口气。

「孩子，我有时候确实对你过于严苛了，可你知道我是关心你的，对吗？」他说，「如果你有什么心事，大可讲出来。」

阿贝尔教授的话让托马斯沉默了几秒，自从他在阿贝尔的手下工作，虽然常被训责，但阿贝尔先生在他心中仍是一位温和的绅士。

所以他把笔放在记录本上，缓缓说道：「先生，这真的是您想要的生活吗？」

阿贝尔的眉头皱了一下：「什么意思？」

托马斯低下了头：「无意冒犯，以您的才华和地位，大可以隐退一线，写几本书，此生再也不和硫磺与硝酸打交道。可您还是站在这儿，每天冒着生命危险来创造保卫英国的火药。」

他的声音低迷，像彻底失去了科学的信仰一般：「这样那些皇家化学院的理论学家们，就可以坐在有暖气的书房里，为原子是否存在而大吵一天了……这样太不公平。」

阿贝尔听了他这一番话，眼神变得严肃起来。

「你是觉得我的命运不公平，还是你的？」他如此问道。

托马斯猛地抬起头，看向阿贝尔，不知该如何作答。

阿贝尔也搬了只凳子坐在他身边，声音从那些瓶瓶罐罐中间传过来：「我明白，你觉得真正的化学家，应该是那些处于一线的实干者，可即便是他们也需要依赖理论的工具。化学不是一门经验学科，孩子。」

托马斯垂下眼眸，他没有被说服，但导师的语句让他重新考虑起自己的人生目标。

在他刚得到前往海德堡大学留学的机会时，他以为这是自己逆天改命的开端。