「我说的是真话，没什么可怕的，」他的语气随意了些，「但最近我听说了您对爱尔兰移民的帮助，尤其是工人，让我颇为感动……」

理察点点头：「当然，工人是我们国家的支柱，对他们的帮助不应当区分民族。」

「您说得对，」亨利的眼睛亮了一下，「但有些老板不会这么想，他们会觉得爱尔兰人抢了英国人的饭碗，他们是帝国的负担，而您完全不一样。」

理察喝了一口酒，他知道亨利在铺垫，先夸他的工厂和新闻，然后就该抛出真正的议题了。

果然，亨利靠在椅背，双手叠在膝盖上，更为正式地向他发问：「布莱恩先生，您对即将到来的大选，有什么看法？」

这个问题不是随便问的，这是试探他的立场，还有他口袋里的钱愿意流向哪个方向。

「亨利先生，我对政治了解不多，您得更具体些。」理察故作疑惑地说。

「当然，」亨利说，「比如，您对执政党的军事改革怎么看？对爱尔兰问题采取的那些……强硬措施，您觉得有效吗？」

理察知道，这是自由党攻击保守党的两个主要方向。

保守党对军事改革态度暧昧，对爱尔兰问题倾向于镇压而非改革，而自由党的格莱斯顿，立场恰恰相反。

「我实话和您说，」理察慢慢地说，「前几天我刚见过卡维尔子爵和剑桥公爵，他们对改革非常有信心。公爵知道英国陆军不可能永远靠滑铁卢的荣光活着。」

亨利点了点头，实际上理察每说一句话他都会点头，像是车上的公仔。

「至于爱尔兰问题，」理察的语气谨慎起来，「恐怕那是英国的一个污点，几百年了，我们一直在用什一税和警察来对付爱尔兰人，但问题解决了吗？没有。爱尔兰人还是爱尔兰人。」

理察看着亨利说：「只有解决爱尔兰国内的宗教和土地问题，才能从根本上解决尖锐的民族矛盾。」

亨利沉默了两秒，理察听到他的嗓子里传来一声低沉的「嗯」。

「布莱恩先生，」他的声音里带着一种压抑不住的兴奋，「您说的每一个字，都与格莱斯顿先生不谋而合。」

理察假装愣了一下：「是吗？」

「几乎一模一样，」亨利把双手撑在桌上，「布莱恩先生，我跟您说实话吧，我今天来，不只是为了拜访。我是代表自由党，来寻求您的支持。」