周三晚上，七点的钟声还没有敲响，理察提前从后门走进了那栋白色宅邸。

厨房里早已忙成一片，厨工们端着银器穿梭，空气里弥漫着烤肉的焦香和奶油的甜味。

他把白手套的指尖又擦了一遍，站到走廊尽头，和其他几个临时侍者排成一列。

总管也是同样的打扮，不过内兜露出的昂贵表链，把他和其他仆从显着地区分开来。

「都来了，很准时。」他审视着每一个人，仔细检查着他们的打扮有没有瑕疵。

「你，负责香槟。」总管看着理察，指了指走廊尽头的酒柜，「托盘里放六杯，不能多，倒酒的时候，杯子不能拿起来，明白了吗？」

理察点了点头，他端着托盘走进宴会厅。

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大厅早就布置完成，镀金烛台长的要戳到天花板，照亮了桌心那座颤颤巍巍的甜点山，可甜腻的味道却被淹没在四周玫瑰与晚香玉的浓香里，两百支刚被剪下的鲜花堆在房间的每个角落。

随着大门打开，客人陆陆续续地进入，穿着礼服的贵妇人挽着昂首阔步的男人们，钻石与勋章交相辉映。

而他们中最夺人耳目的，无疑是威尔斯亲王，未来的爱德华七世。

一位二十出头的微胖公子，留着欧式的络腮胡，脸颊红润，他大笑着，拍着身旁人的肩膀。

「阿尔伯特，你上次可输得够惨！」亲王的声音洪亮，半个大厅都能听见，「我早说了那匹马前腿有旧伤，你非要下注，这下心疼不心疼？」

一旁的男人赔着笑摇了摇头：「殿下确实眼光独道，我该听您的。」

「听我的就对了！」亲王从理察的托盘里拿了一杯香槟，他从未离一位君主这样近，「下周纽马基特有场新赛，赔率六比一，我已经押了三千，你跟不跟？」

「跟！殿下说跟，我就跟。」

亲王把香槟一饮而尽，他的目光扫过大厅，忽然停在一位穿淡粉色礼服的年轻女士身上，眼睛亮了一下。

「莫当特爵士！」亲王没有直呼那位夫人的名字，而是假惺惺地奔着她的男伴而去。

莫当特？理察肯定在哪里听过这个名字，但他的脑子被花熏得想不起事，只能一杯接着一杯地为客人上着酒，抽空瞥一眼正在攀谈的三人。