肖恩额头已经冒出了冷汗：「刚换上新钢就这样了，锻出来的全是废品。」

「什么意思？」

「应该是被人动了手脚，」肖恩接过步枪，对着那块裂开的闭锁，翻来覆去地看了半天，「锻的时候就裂，凉了也裂，许是被人掺了硫，或是磷……」

「问题有多严重？」理察的声音透着焦虑。

肖恩抹了一把汗：「这样的枪机绝禁不住子弹的冲击，三十发，最多四十发。然后……」

肖恩咬着嘴唇，剩下半句话噎在嗓子里。

「然后怎的？」理察追问道。

「就会炸膛。」

理察脑子里嗡的一声。

三十发，战场上，别说三十发，一个士兵真打急了，煮一盏茶的功夫就能打出五六十发。

一个月前自己对伯爵夸下的海口犹在耳边，这下敌人成不了筛子，反倒是士兵的枪炸膛了。

「行了，这批枪有多少？」理察抬手打断了他。

肖恩转了转眼珠：「我们刚开始锻造，只组装了十来支，还好发现得早，可我们的存料早就用完了……」

理察迅速地心算了一下，就算重新订货，从发货到锻造也要两周，到时候士兵恐怕就得端着树枝上战场了。

有没有可能把残次的钢材脱硫呢？

理察摇了摇头，如果记忆没错，用贝塞麦法脱硫脱磷的工艺，还要十几年才被研究出来。

材料是从施瓦茨贸易行买的，可好料怎么就一下子成了次品呢？

仓库里鸦雀无声，只听得见泰晤士河在流淌，远处偶尔传来巨型轮船的汽笛。

良久，理察紧了紧大衣扣子，转过头：「肖恩，工人们都辛苦了，让他们休息一下吧，我出去一趟。」

肖恩愣了：「啊？您要去哪？」

「施瓦茨贸易行。」

出了工厂的大门，理察搭上一辆马车，全速前往牛津街。

与此同时，施瓦茨贸易行内。