场上庄丁正擦拭弩机，见访客临近，不慌不乱，只悄然将弩机偏转，隐去机括核心。

蒯越看在眼里，心中愈发了然。

他止步场边，看似随意闲谈：「前日先生提及，连发劲弩，乃是庄内工坊所制。」

「没错。」

「不知军械工坊，可否一观？」

李孜抬手指向庄后仓储方向，分寸严守：

「工坊毗邻马厩，乃庄中禁地。匠人专属，外客不入，此是庄中定规。还望蒯先生海涵。」

蒯越望着那处方向两息，眸中算计流转，终是含笑颔首，不再强求。

聪明人，从不会逼人破规，自结雠隙。

重回正厅，氛围已然松弛大半。

蒯越端起微凉粗茶，一饮而尽，终于道出此行真正来意：

「家兄命我前来，不为观庄，不为探技，只为一桩长久商事。」

「请言。」

「蒯氏坐拥襄丶江二地书铺，常年用纸恒定，销路稳妥无虞。」蒯越直视李孜，「若岘隐庄愿保量供货，蒯家可全盘包销，不压价丶不滞帐。」

陈宫与李孜对视一眼，皆看出其中深意。

每月五百张起订，看似量轻，却是蒯氏独家包销。

先款收货，风险自担，这等于直接给新生的岘隐庄稳稳托住了第一条生路。

李孜从容开口：「合作可成。我亦有一条件。」

「先生请讲。」

「蒯家包销可也，但襄丶江两地分销铺面，售卖岘庄纸处，须悬『岘隐庄』字号。」

一语落地，蒯越眉头微挑。

这是立名。

货物走蒯家渠道，名声归岘隐庄。久而久之，荆襄南北，只知岘隐庄有良纸，不知蒯家转手代销。

看似细微，实则是扎根荆襄的长远名望布局。

「此事事关家族铺面规制，我需归庄禀明家兄，再复先生。」蒯越回道。

「无妨。从容即可。」

日暮时分，蒯越告辞离去。

庄内炊烟袅袅升起，暮风拂过田垄，人间烟火安稳平和。

陈宫收拾茶盏，坐回案前：

「蒯越方才估人估产，刻意询问匠工人数，不是嫌我们量小，是在盘我庄底薄厚。」

「无妨。」

李孜心中通透。

「纸坊底子浅薄丶规模有限，是摆在明面上的事实。他越是摸清我民生产业单薄，便越会放下戒备，将目光死死锁在商事利路之上。」

「如此，他便无心深究我们藏在庄后的军械丶火药丶练兵之实。」

陈宫恍然：「小郎君意在瞒锋藏锐。」

「乱世立身，锋芒不可尽露，利欲可为人挡眼。」

李孜合上纸坊册帐：

「蒯家贪稳利，便让他逐利。待士族心思皆落在『与我通商』之上，便无人再日日揣测我庄藏兵藏器之心。」

一旁典韦蹲在门槛松着护腕，开口：「小郎君，蒯家动了，蔡家至今按兵不动。还有冯路那县丞，依旧静默观望。」

「冯路不动，情理之中。」

李孜剖析着：「他是吏，非是士族豪强。豪强逐利，官吏逐势。杜县令已定我庄户籍，官场大局安稳，他只需观望上风，不会贸然出头。」

典韦又问：「那蔡家若始终不动？」

李孜走出厅门，暮色沉沉，晚风微凉。

望楼火把次第点亮，庄卫巡庄。

远处新开田垄覆着新土，静待秋麦落地。

他望着夜色，一语道破荆襄士族制衡之道：

「荆襄望族，蒯丶蔡并称，互为犄角，亦互为掣肘。」

「蒯家率先与我通商，便是先取先机丶先得实惠。蔡氏素来矜重自持丶不甘人后。他今日不动，非是无欲，是无筹码丶无先机。」

「待他眼见蒯家从我庄中获得独占之利，必会着急。」

典韦咧嘴：「说白了，就是等着他们眼红，主动上门！」

「非是抢利，是互换格局。」

李孜：

「我要让全襄阳士族皆知——岘隐庄与世相交，不求人施舍庇护。

与我往来，是对等买卖，是共赢格局。

乱世至，利在前，人人皆可来谈。

只是，底牌在我，分寸在我，规矩，亦在我。」