崇祯元年仲秋，亥时，京师骤雨倾盆。

狂风裹着冷雨狠狠砸在紫禁城的琉璃重檐上，碎成漫天雨雾，檐角铁铃被狂风扯得嘶声乱颤，宫道上的羊角宫灯被风雨压得弯下灯杆，昏黄的光晕在积水的地面晃出破碎的光，连乾清宫的朱红殿门，都被风雨浸得泛着冷硬的潮气。

西暖阁内只点了四支烛台，烛火被窗缝钻进来的风撩得不停摇曳，将明黄色帷幔映得明暗交错。御案上堆着半尺高的六百里加急奏疏，全是各省巡抚丶布政使递来的急报，纸页被驿卒身上的雨汽打湿，墨迹晕开，字字都写着粮价暴涨丶民户断粮丶流民四起的惨状——河南丶山东流民已聚集成群，扒食草根树皮度日，京师街头更是有饥民倒毙，民生乱象愈演愈烈。

崇祯帝朱由检一身素色常服，玉带松垮地系在腰间，指尖死死按着一份来自河南的奏疏，指节泛出青白。他登基未满一载，先以雷霆手段清剿阉党余孽，旋即又平定宗室藩王私蓄甲兵丶割据作乱的兵祸，朝堂尚未理顺，边备尚未整肃，国库本就被两场大事耗得见底，眼下这桩皇商乱市的祸事，彻底压得他眉宇间凝满戾气。

殿外传来急促却刻意放轻的靴声，伴着风雨声越来越近，守殿宦官刚要通传，殿门已被轻轻推开，两股裹挟着雨水泥泞的寒气猛地灌进暖阁，烛火瞬间矮了半截。

两道身着绯色飞鱼服的身影躬身入内，肩头丶裙摆尽被雨水浸透，飞鱼纹样被湿衣贴得轮廓分明，腰间绣春刀的铜钚上凝着细密的雨珠，落地时齐齐跪地，腰背挺得笔直。

「臣，锦衣卫男卫指挥使吴孟明，叩见陛下。」

「臣，锦衣卫女卫指挥使沈清禾，叩见陛下。」

两人声音一沉一清，同声启奏，压过了窗外呼啸的风雨，在寂静的暖阁里格外清晰。

崇祯帝抬眼，目光扫过二人满身风雨的模样，压着喉间的怒意，沉声道：「起来。朕召你二人深夜入宫，便是要问皇商哄抬物价一事，查得如何了？」