一行人脚步踏得青石地面作响，甲胄碰撞的脆响在清晨的街巷里格外清晰。

刚行至长安街，便遇上便装暗访归来的程阿荞。

她带着三名校尉，一身布衣沾着市井烟火，眼底还留着街巷暗访的沉凝。

程阿荞快步上前，对着孙烈拱手：「孙千户，我暗访三日，已摸清京营与宛平的底。京营空饷泛滥，你坐镇此处，定要查个水落石出。」

孙烈颔首回应：「程千户放心，京营乃京畿屏障，绝不容许蛀虫蛀空根基。」

「宛平知县周允儒贪腐赈灾粮款，还勾结英国公府管事侵占民田丶隐匿庄田赋税，百姓早已怨声载道，我这便带队赶赴宛平县衙，将其一举拿下！」程阿荞抬手抚过藏在衣襟内的锦衣卫腰牌，语气笃定。

孙烈当即分兵两路：「尔等十人，随我前往京营！余下十人，紧跟程千户，驰援宛平！」

「遵命！」校尉们齐声领命，队伍当即分成两支，朝着不同方向疾驰。

京营五军营大营内，晨雾还未散尽。

游击将军王承业正指挥营中兵卒列队，妄图用老弱士卒凑数，隐瞒勋贵挂名空饷的实情。

见孙烈一行人持刀入营，甲胄寒光逼人，营中兵卒瞬间乱了阵脚，原本松散的队形歪歪扭扭。

王承业强装镇定，整理了一下官服，快步上前拱手行礼，眼底却藏着慌乱：「孙千户大驾光临，末将未曾远迎，营中士卒已全数列队，等候千户核验。」

说着，他悄悄抬手示意亲兵。

那亲兵心领神会，快步上前，趁人不备往孙烈怀中塞一锭沉甸甸的白银，脸上堆着谄媚的笑。

王承业连忙陪笑，压低声音试探：「千户一路辛劳，这点薄礼，权当弟兄们的一点心意，还望千户通融一二，不必太过较真。」

孙烈冷眼瞥过那锭白银，脸色骤然一沉，猛地抬手一挥。

银锭当即摔落在地，滚出数尺远，发出清脆的声响。

「陛下钦定新政在前，十大顽疾整治在后！」孙烈厉声呵斥，声音响彻大营，「汝身为京营武将，竟敢虚冒兵员丶为勋贵挂名空饷，克扣士卒粮饷，当真视国法为无物？」

王承业脸色瞬间惨白，慌忙摆手：「千户误会，末将绝无此事，皆是兵卒编排不当……」

「有无此事，一查便知！」孙烈厉声打断，随即抬手示意身后校尉，「取五军都督府实兵名册，逐一点验！」