唐少抚的府邸书房内，烛火燃至深夜，他捏着锦衣卫递来的边关密报，指尖划过纸上「秦良玉驻守大同，整军备战」的字迹，嘴角勾起一抹算计的弧度，心腹侍立在旁，垂首不敢言语，只听他缓缓开口。

「秦良玉刚在安康擒了王嘉胤，如今又在大同布防，若是再能截住端木岸的亲信与后金密使，陛下对她的恩宠只会更盛，白杆兵的权势也会愈发稳固。」唐少抚将密报扔在檀木案上，砚台中的墨汁被震得泛起细纹，「咱们东林党本就与秦家军无甚交情，不如提前布局，等她日后回京，便以功高震主为由进言，既能打压秦家军的气焰，又能顺势为宗室说上几句好话，收拢人心，一举两得。」

心腹躬身应下，刚要转身退出去传信，街对面的西林党议事堂中，宋仲春正端坐主位，看着堂下一众心腹官员，神色沉稳，全然没有唐少抚的急切。

「陛下因吴昌时丶刘孔昭通敌一事，对宗室与朝臣的猜忌已然到了极致，此刻但凡有人敢为宗室求情，必定会被视作同党，引火烧身。」宋仲春端起茶盏抿了一口，茶汤的苦涩在舌尖散开，「咱们不必急于出头，只需紧盯毕自严的户部，国库亏空是既定事实，宗室拖延缴税更是雪上加霜，等到国库真的拿不出军饷赈灾银，陛下即便再强硬，也不得不低头，届时咱们再出面调停，方能掌控朝堂主动权。」

堂下官员纷纷颔首，深知宋仲春所言切中要害，当下便各自散去，暗中派人盯着户部的帐目往来与钱粮调拨，只等国库出现纰漏的那一刻。

后宫之中，与宗室有着姻亲关联的妃嫔也未曾停歇，淑妃身为庆王朱常淓的表妹，每日掐着崇祯批阅奏摺的时辰，捧着熬得浓稠的参茶走进御书房，莲步轻移，裙摆扫过金砖地面，连声响都轻得近乎不闻。

「陛下日夜操劳，万要保重龙体。」淑妃将参茶放在御案一角，目光柔婉，语气里带着刻意的温婉，「前日听闻庆王兄变卖府中珍宝，用以救济封地灾民，这般忠君爱民的心意，陛下或许可以宽宥他往日的过失。」

朱由检抬眼扫了她一下，目光落在案上堆积的锦衣卫查案密折上，并未接话，只是挥了挥手让她退下，淑妃心中一沉，却也不敢再多言，只得躬身告退，转身时指尖死死攥住了衣袖。