「李掌柜有心了。」他缓缓说道，「不过，我们这些人的难处，不是几坛酒能解决的。」

他顿了顿，忽然话锋一转：「李掌柜见多识广，可知道薛延陀？」

李闲心头一跳，面上却不露分毫，「听说过一些，说是漠北新起的强部，真珠可汗夷男，挺有本事。」

「岂止是有本事。」契苾沙门端起酒碗，慢悠悠地说，「薛延陀如今控弦二十万，东起大兴安岭，西至金山，整个漠北都是他的地盘。真珠可汗放出话来，要重建突厥的荣光。你说，这话是说给谁听的？」

「自然是说给草原上的好汉们听的。故土难离，人心思归，也是常情。」李闲不动声色地接道。

「故土难离……」契苾沙门咀嚼着这四个字，忽然笑了，「李掌柜这四个字说到了根子上。可问题是故土在哪里呢？」

他放下酒碗，目光变得锐利起来。

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「我们铁勒人，祖祖辈辈在鄂尔浑河畔放牧。颉利可汗强盛时，我们是他帐下的奴隶；如今颉利倒了，薛延陀又来了。换了主人，换了旗号，可草原还是那片草原，苦的还是放羊的人。」

这话说得极重，隐隐有对薛延陀的不屑，更有对自身处境的悲凉。

李闲敏锐地捕捉到了这一点。

「听契苾兄弟的意思，是不看好薛延陀？」

契苾沙门没有直接回答，而是端起酒碗，慢慢饮尽。

「李掌柜，你说，一个连自己帐下部落都喂不饱的可汗，能撑多久？」他放下碗，目光直视李闲，「薛延陀派了人来，许诺每户三十头羊丶五匹马，说得天花乱坠。可我问问你，漠北去年遭了白灾，冻死了多少牲口？薛延陀自己的部众都在饿肚子，拿什么来兑现这些承诺？」

这话说得条理分明丶逻辑清晰，完全不像一个落魄降将能说出来的话。

李闲顺着他的话茬往下接：「这么说来，北上也不是什么好出路？」

「北上？」契苾沙门冷笑一声，「北上投薛延陀，不过是换个主人罢了。薛延陀能比大唐强？大唐给我们房子住丶给粮食吃，虽说日子紧巴了些，可至少不用拿命去换。薛延陀能给我们什么？除了刀子，还是刀子。」

这番话掷地有声，连巴图等人都安静下来，怔怔地看着他。