入夜，政事堂。

烛火摇摇晃晃，将值房里的陈设映得影影绰绰。

案上摊着几份文书，墨迹已干，却无人收拾。

炭盆里的炭火将熄未熄，偶尔爆出一两点火星，旋即归于沉寂。

曾布坐在左首，手里捧着一盏茶。

许将坐在他对面，手里捏着一份从户部送来的度支文书，低头细看，眉间拧成一个浅浅的川字。

章惇不在。

三日前，他便离了汴京，前往永厚陵监造大行皇帝山陵。

而蔡卞也回家歇息了。

曾布眼见政事堂只有自己跟许将两人。

心中开始思量起来。

半晌后。

他放下茶盏，瓷器碰在案面上，发出一声极轻的响动。

许将抬起头，看了他一眼，又低下头去，继续看那份文书。

「冲元。」曾布开口了。

许将手中的笔微微一顿。

曾布平日里唤他「许相公」，公事公办，从不逾矩。

今夜忽然换了称呼，他心中便有了几分警觉。

「子宣兄有何事？」许将搁下笔，抬起头来。

曾布没有立刻答话。

他垂下眼帘，像是在斟酌措辞。

值房里安静了片刻，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。

「冲元，你我同朝为官，算来也有二十余年了吧。」

许将微微皱眉，不知他为何忽然提起这个，只点了点头：「熙宁九年至今，二十四年。」

「二十四年。」

曾布重复了一遍这个数字，语气里带着几分感慨。

「二十四年间，这朝堂上的人，来来去去，贬的贬，杀的杀。你我二人，能坐到今日这个位置，不容易。」

许将没有接话。

他知道曾布不会无缘无故说这些。