申时初刻，学使大堂。

堂号考生几乎全然在列，虽都垂目静立以示恭敬，但眼角的余光又都忍不住偷偷关注着那只朱笔的轨迹，心下暗暗忖度着是圈是点，或者是叉。

不一时，便个个喜忧参半起来。

喜的是，得叉的人很是不少，看来破不出题丶破错题的大有人在；

忧的是，自己十有八九也是其中之一。

除了题目不同的幼童科之外，只有两人依旧脸色从容。

案后，张致和终于舒开了眉头，放下了朱笔，抬目看向了两人：

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「此次大题唯有你二人破得精当，秦大士胜在章法老练，笔法成熟，可当得『法老』二字，惜乎立意失之偏颇，不如水溶中庸圆融，更得』理真』三味。

而理在法先，你二人余者又难分伯仲，故此，还是水卷稍胜一筹。」

两人神色各异，俱都作揖而应：

「有劳大宗师臧否，学生必谨记于心——」

其余人等看得又惊又羡，窃语不止：

「不得了，不得了！如此难题他们仍能得大宗师褒赞，到底还是金陵人杰地灵啊！」

「这就是点案首了啊！此次咱们五府一州，当推小王爷为魁！」

「这还言之尚早吧，如今堂号都没交完卷呢，尤其苏州府的案首也还没来……」

「他来了又如何？这位冯朋友是苏州府亚魁，今次也没破出题来，听说那位与冯朋友只在伯仲之间，靠了一题加试方才分出了高下，他若是能够破题，早就该写完交卷了，哪里还会拖到现在？」

「倒也是这个道理——」

张致和听得直皱眉头，当即沉声训道：

「够了，闹闹穰穰成何体统！明日复考尔等若再如今日潦草，一律黜落不饶！」

和乡试丶会试后的殿试一样，院试主要是用来排定考生名次，从而决定他们是进府学还是县学，以及是廪生丶增生丶附生之类的待遇。

录取率虽不如殿试那样接近百分百，——毕竟落榜之人中还没出过张元那样的猛人。——但八九成的人都能通过。

也是因此，这些人虽得了叉却也不慌，甚至还有心思讥嘲旁人，直到此刻才吓得噤若寒蝉，喏喏无言。