却说赵鸣离开确山县之后，将兵马分成两支。

一支五千余人，由张叔夜和张伯奋父子统领，随他继续前往邓州。

这是明面上的「张叔夜部」，吸引各方目光。

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另一支，则由张仲熊和李若虚率领，伪装成范琼的部曲，往京东西路的徐州丶彭城方向缓缓移动。

一路上时隐时现，却是赵鸣暗地里下的一步棋。

两支人马，一明一暗，各有各的用处。

张仲熊这一路暂且不提，及至四月初十，赵鸣这支人马终于抵达邓州城外。

这邓州城防的规格在宋代属「上州」标准，城墙高耸，周长少说有二十里，城头上旌旗密布，守军往来巡逻，戒备森严。

护城河引湍水灌注，宽约三丈，深约一丈五尺，城外还设有羊马墙丶鹿角等防御设施。

赵鸣抬头看向厚重的城门，脑子里翻来覆去地过着这些日子的事。

从地窖里醒来那一刻算起，到勒死郭京，到遇见岳飞，到被李若虚认作官家，到张叔夜单膝跪地口称「陛下」，到亲手杀死范琼，恍如隔世。

如果非要形容这段时日，赵鸣只想用两个字来表达：

荒唐。

可这世道，本就荒唐。

李若虚那一关，过得侥幸。

那日巷中偶遇，若李若虚不是个忠直之人，若他存了半分歹心，自己此刻怕是早已被绑了送去金营邀功。

可他没有。

一个从八品的推官，见了「官家」，第一反应是跪，是哭，是把身上最后一点银子拿去换骡子丶换乾粮。

这样的人，在这乱世里，比大熊猫还稀罕。

张叔夜那一关，过得凶险。

那老臣久历官场，一双眼睛毒得很。

自己那些说辞，从金营逃脱丶藏身地窖丶勒死妖道，其实经不起细究。

可张叔夜信了。

不是因为他编得天衣无缝，而是因为张叔夜愿意信。