行走间脚步虚浮，呼吸略显急促，周身神光黯淡摇曳，极不稳定。

「河伯大人。」陶长青拱手，目光在对方脸上停留一瞬，「听闻大人神体违和，正该静养，何须亲来。」

「唉，山神亲临，老夫岂敢怠慢。」河伯在陶长青面前数步站定，摆摆手让侍从退开些。

又掩唇低咳了几声，气息更显虚弱，「更何况，明日便是祈雨大祭，老夫心中……实是忐忑难安。」

他示意陶长青到一旁临时搭建的凉棚下落座，侍从奉上清茶。

河伯端起茶杯的手，竟有些微不可查的颤抖，几滴茶水溅出。

「此次旱情，来得诡异凶猛。」河伯啜了口茶，缓了口气，声音带着浓浓的疲惫与忧惧，「老夫执掌清漪江百馀年，从未见过如此春旱。」

「江水无故骤落，地气乾涸，仿佛……仿佛有什麽东西，在疯狂吞噬水汽。老夫竭尽全力探查，甚至……甚至损耗本源沟通水脉，也只觉一片混沌，难觅根源。」

他苦笑，看向陶长青，「不瞒山神，老夫这身『病』，大半便是因此次强行施为丶反噬所致。」

陶长青静静听着，不置可否。

河伯的话半真半假，旱情诡异是真，但「难觅根源」怕是假。

至于损耗本源致病……陶长青从他身上，确实感受到一股衰败之气。

「河伯大人为民操劳，令人敬佩。」陶长青缓缓道，「只是这祈雨大祭，汇聚万民愿力，沟通天地，大人抱恙之身，强行主持，恐有不便。」

「老夫岂能不知？」河伯长叹一声，放下茶杯，目光望向坛下忙碌的人群与远处翘首的百姓，眼中竟泛起一丝水光。

「然生灵倒悬，嗷嗷待哺。老夫身为水神，受一方香火，值此危难之际，纵是拼却这身修为，魂飞魄散，也要搏上一搏！否则，何颜面对两岸百姓？何颜立足于此滔滔清漪？」

他语气悲壮，情真意切。连侍立一旁的水族侍卫，都面露感动与崇敬。

陶长青神色不变，只是微微颔首：「大人高义。」

河伯似乎被陶长青的平静反应稍稍噎了一下，随即又恳切道：

「只是……老夫力薄，唯恐明日祭祀，力有不逮。山神您乃泰山门下正神，根基深厚，威仪天成。老夫有个不情之请……」

他身体微微前倾，压低声音，「听朱绫说，山神善雷法？明日祭祀关键之时，能否请山神，略施雷法，」

「一则彰显天威，震慑邪祟宵小；二则，以泰山正法之刚烈正气，或可助老夫沟通水天，增添几分成功把握？老夫深知此请唐突，但为万千生灵计，斗胆相求，万望山神应允！」

他目光灼灼地看着陶长青，将一个忧心忡忡丶不惜放下身段求援的「老父亲」形象演绎到极致。

这请求合情合理，站在大义名分上，让人难以断然拒绝。

陶长青心中雪亮，却沉默片刻。

最终缓缓点头：「若果真需雷霆以定人心丶辟邪氛，长青自当尽力。只是雷法刚猛，关乎祭祀，需得时机恰到好处，方不唐突。」

河伯闻言，脸上瞬间绽开如释重负的笑容，连那病容都似乎减退了几分：「这个自然，一切但凭山神把握！有山神此言，老夫心中这块大石，总算落了一半！」

又闲谈几句，河伯便以需回水府静养丶做最后准备为由，告辞离去，

待其走远，一直隐在陶长青身侧阴影中的聂小倩，才传出一缕微弱的魂念波动：「公子，他身上的『病气』……似有一点阴湿黏腻之物，令人很不舒服。」

陶长青微微颔首，表示知晓。

他走到崖边，俯瞰下方浑浊了不少的江水，又回望那肃穆而神秘的祭坛。

「明日这场雨，」他低声自语，眼中清光内敛，「怕是要下出些意想不到的东西了。」

夜幕降临，江风愈寒。