绝就肯定是答应了，只是还有一些事需要考量。”

李藏璧问：“真的吗？”

“真的，你还不信我？”元玉道：“先生不是个会迂回的人，她虽然遵循为臣之礼，但若她真的不愿，也不会再给你留有念想，还同你聊这么久……这么看来，先生应该很欣赏你。”

见元玉这般肯定，李藏璧心中的那丝忐忑终于消散，笑道：“那就好，先前听你说难，我都想着要在庆云村住一年半载了呢。”

“那也好，”元玉牵住她的手，难道玩笑道：“我现在就回去求求先生，让她拖你一阵子，好让你在村里多陪我两年t。”

李藏璧道：“你莫不是想躲懒，才拿我当借口？”

元玉见她一本正经的样子颇为震惊，笑道：“到底是谁爱躲懒啊，李藏璧，你莫不是忘了你殿里的那些文书是谁替你看的吧。”

李藏璧不承认，同他玩笑般地吵了几句，二人边闹边往村尾走，然行至途中，却迎面走来一个旧识。

元玉脸上的笑容渐渐敛了下来，望着那人没有说话。

赵阐音也没想到会在此处遇见元玉和李藏璧，脚步僵在原地，一时间不知道是该行礼还是该打招呼。

然李藏璧并未给他说话的时机，淡漠的眼神从他僵硬的脸上一掠而过，拉着元玉的手继续往前走，说：“走吧。”

元玉应了一声，收回视线，举步向前，同他错身而过。

一直等到二人的脚步声逐渐远去，一直站在原地赵阐音才勉强压住了剧烈跳动的心脏，小心地回头望了一眼。

二人的背影依旧熟悉，并无什么太大的变化，只是比起旧年来更为亲密无间，不再有任何隔阂，

当年他将二人的事告知沈家后，他就收到了沈家给予的一大笔钱，没过多久还被安排去了都水邑当差，虽然只是一个小小的县丞从事，但对他来说却是多年的夙愿终得所成，可是还没等他好好享受这个美梦，它就如同皂角吹出的泡泡一样倏忽破裂——沈氏成了反贼，一朝被歼，其同党门生俱被问责，且各个都是极刑之罪，就在他被关在牢里日日忐忑，恐被处死的时候，京城来查办此案的官员却只是革除了他官职。

“革职，罚金一百，笞三十，发还原籍，此生不许再考。”

他不知道是李藏璧顾念旧情放过他，还是元玉心软没有将此事告发，只知道听到这句话的时候他非但没有松一口气，心中反而更觉怨恨。

那些源源不断的愧怍、偏执、贪婪已然成了他剜不尽的心魔，时不时地冒头杀他一刀，折磨得他生不如死。

可他最后还是不敢死。

缴了罚金，先前从沈家手中得到的钱如数归还，受了刑，右腿落下了恒久的旧伤，一无所有地回到村中，务农、事田，日子最终还是过了下去，

他今日来庆云村，是为了给先前那个名叫汪之璞的学子交束脩的，上一次应试正考她以十名之差落榜，恳求他让她再试一次，他不忍对方因家贫错失良机，所以即便只是事田务农，还是给她交上了这份束脩。

他不知道自己在坚持什么，只知道若是再无什么指望，他怕是也要和当年咽不下去的那口气一样，在无穷尽的折磨中随风而散了。

……

二人并未因赵阐音的出现有什么情绪，只一心走自己的路——时隔多年，这个青山环抱的村落并未出现什么太大的变化，该是什么样还是什么样——脚下是长长的、铺满雪的村道，两旁是错落有致的房屋，左边那条巷口站着一颗半朽的老树，老树后还是那道矮矮的石墙，坠了几根冰凌的屋顶上，袅袅的炊烟缓缓升起，各处都充满着别样的生气。