定北关知州已经被护国公派人?杀了，满城知道真相的，也只有这主事。

时?隔半个月，曲延披着?鲜红的鹅绒披风，踏着?雪走入了护国公府。

偌大的护国府，只留下几名?小?厮做些日常杂事，曾经金碧辉煌的门面，只剩一个空架子。岑寂，寥落，鸦雀无声，透着?一股死?气沉沉的气息。

“灵君驾到——”小?太监拉长了嗓子，无人?迎接，只有小?厮跪着?。

曲延抬手，制止了仪仗的跟随，他想要光明正大出宫一次不?容易，不?想搞得太麻烦。

森严的祠堂内，隐隐传来敲击木鱼的声音。

曲延跨过高高的门槛走了进去，入目是?一排排明亮的长明灯，照着?一块块参差的灵位，呈阶梯状，象征着?曲家曾经的荣耀。

护国公坐在蒲团上，阖着?眼?睛，手里敲着?木鱼，一派老僧风范。

“现在才出家，不?觉得晚了吗？”曲延说。

护国公不?答。

“若是?祖宗看到大伯写的这信，会怎么想？”曲延拿出陈旧的信封。

护国公敲木鱼的动作顿住，睁开浑浊的眼?，一瞥那两封信，“……现在才知道，不?觉得太晚了吗？”

曲延指尖一紧，捏皱了信纸，护国公是?会气人?的。

“是?晚了。”曲延说，“你的弟弟，你的弟媳，十万靖边军，都死?了。这就是?你想要的。”

护国公道：“定北关，本不?该守住的，戎狄侵入定北关不?是?一年两年，早就里外渗透。我不?过是?添一把火，让它?烧起来。”

曲延冷笑：“没有靖边军的死?守，死?战，定北关十城百姓，都会被践踏。”

“那又如何，战争从来都是?伤亡惨重。”护国公道，“我劝过铁梅不?要去，他不?去送死?，自有别人?送死?。但他不?听?，非要去送死?。”

“家国大义四个字，护国公如何理解？”曲延问。

“……”

“在护国公心中，从来没有这四个字对吗？”

护国公放下木锥，沧桑浑浊的眼?睛望着?熠熠烁烁烛光中的祖辈灵位，目光梭巡，没能在熟悉的位置找到曲铁梅的灵位，那里凭空缺了一块，被挖走了，再找不?回。他闭了闭眼?睛，嘴角牵动，也是?一个冷笑：“铁梅心中倒是?只有这四个字，从没有我这个哥哥。”

“……”

“从小?，他就心怀天下，比我这个做哥哥的有出息。”

亲兄弟之间，有时?并不?是?完全的兄友弟恭，相反，他们会忌恨，会话不?投机半句多，会走向完全不?同的路。

曲家世代功勋，为了避免锋芒太过，惹得皇帝猜忌。因而?求了一个护国公爵位，子孙考取功名?，做文?臣。到需要时?再出一个武将。

这就是?曲家的生存之道，盛世时?庸碌无为，乱世时?挺身而?出。

护国公全名?曲同文?，生下来就注定了会承袭爵位，做个文?臣。他自己也接受了这样?的安排，盛世之中，为家族延续香火与荣光才是?最重要的。

当弟弟生下来时?，曲同文?由衷感到过开心，