他终于将自己的选择、自己的处境，清晰地剖析给她听。他不是不能选择更好的路，而是他主动选择了一条能最大限度保持独立性、远离家族掌控的道路。即使这条路，在很多人看来，并非捷径，甚至有些清冷。

“我一步一步，靠着自己，走到今天这个位置。” 他看着应寒栀，目光坦然，“没有依靠叶家的任何直接提携。当然，不可否认，叶正廉儿子这个身份，即使我想保密，无形中也可能让我少了一些麻烦，多了一些别人不会轻易给我的机会和容忍度。”

“现在，正逢我被部门无限期停职的敏感阶段，他们觉得是时候、也总算有这个机会来敲打敲打我了。”

他说的很简单，却重若千钧：“于是，就有了今晚的电话。他们想让我知道，没有叶家的默许甚至推动，我可能连这个清水衙门的主任都坐不稳。”

他终于将最残酷的现实，摊开在她面前。他的坚持，他的风骨，以及因为救她的这次私自行动，可能会让他失去奋斗多年才得来的一切。

“郁士文，对不起……”她的声音颤抖得不成样子，“是因为你冒险救我们，违反了规定，所以才给了他们……停职的理由。”

“不是。”他立刻否认，语气斩钉截铁，双手扶住她的肩膀，让她正视自己，“应寒栀，你听清楚，不是因为你。”

他的目光坚定而坦诚，试图驱散她眼中的阴影：“停职的理由可以有很多种。这次行动，程序上确有瑕疵，但于情于理，都构不成无限期停职这样的重处，而且处分并未公示公开，悬而未决的状态可左可右。这不过是他们借题发挥，找到一个看似合理的由头罢了。根本原因，是我拒绝联姻，几次三番拂了我父亲的面子。没有吉利斯坦国这件事，也会有别的瑕疵被无限放大。这与你无关，明白吗？”

他尽力解释，希望她能放下这无谓的自责。

可应寒栀却只是摇头：“怎么……怎么会无关？”

如果不是为了救她和父亲，他就不会违反程序，也就不会授人以柄！就算想找他麻烦，也未必能找到这么合适的机会。

她越想越觉得是自己的错。

“你听着。”他一个字一个字地说，清晰无比，“去吉利斯坦国，是我的决定。我是领事保护中心的负责人，保护我国公民的合法权益和生命安全，是我的职责所在。即使程序上需要完善，但救人是第一位的。这一点，无论有没有你，我都会去做。”

“所以，你不用自责。”

他顿了