没有可能发芽？您不想亲手参与，把这盘看似僵死的棋，走活那么一点点？”

她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，一字一句，敲在陈向荣早已麻木的心弦上。她不是在空谈理想，而是在帮他分析沉没成本和未来可能性，是在试图点燃他心底那可能还未完全熄灭的、对事业本身的责任感和未竟之志。

陈向荣久久没有说话，只是盯着杯中琥珀色的液体，眼神剧烈地波动着。应寒栀的话，像一把钥匙，试图打开他自我封闭的心门。门后，有他刻意忽略的、对这片土地复杂的情感，有未竟事宜的不甘，也有对“改变”那一丝极其微弱的、连自己都不敢承认的渴望。

但他最终还是摇了摇头，那动作缓慢而沉重，像是用尽了力气。

“小应，谢谢你说这些。”他声音干涩，“你的话……有道理。但是，有些东西，不是说改变就能改变的。部里的运作方式，对手的策略，这里的现实……冰冻三尺非一日之寒。我……我真的没有力气再去期待、再去争取、再去面对可能又一次的失望了。我的心气，已经散了。留下来，也只会是个混日子的闲人，帮不上什么忙，甚至可能成为拖累。”

他抬起头，看着应寒栀，眼神里有感激，有歉意，也有决绝：“你的心意我领了。你是个好苗子，有想法，有冲劲，也有头脑。这里……就交给你了。带着你那股势，或许真的能闯出点不一样来。但我……我就算了。机票已经订好了，手续也办得差不多了。我回去，不后悔。”

“出来三年，孩子都快不认识我了。”他苦笑着摇头，“视频里叫爸爸都带着生分。老婆一个人撑着一个家，不容易……我这次回去，不管怎么样，先好好陪陪他们。”

应寒栀静静地听着，她能感受到这个男人坚硬外壳下的柔软和牵挂。这也是许多长年外外交人员的常态，光荣背后是常人难以想象的个人牺牲。

话说到这个份上，应寒栀知道，再劝下去就是强人所难了。

她举起酒杯，脸上露出理解和尊重的笑容：“陈主任，我明白了。无论如何，感谢您，也感谢您这顿晚饭。那我就不多说了，以这杯酒，祝您回国一路平安，家庭幸福，未来无论做什么，都能顺心如意。”

她的干脆和洒脱，反而让陈向荣心里那点歉疚更浓了些。他也举起杯，和她碰了一下：“也祝你在这里，一切顺利，保重身体。”

好味小厨的饭菜味道确实不错，在异国他乡能吃上这样的口味，已是难得的享受。两人没再谈工作，转而聊了些国内的近况，陈向荣家乡的风土人情，气氛倒也算轻松。

饭后，陈向荣送应寒栀回住处。临别时，他再次叮嘱了一些安全和生活细节，然后从车里拿出一个塑料袋，里面装着几包方便面、几袋榨菜和两瓶老干妈。

“这些你先拿着，刚开始难免有吃不惯的时候，应应急。”他不由分说地塞给应寒栀。

然后他又从随身的旧公文包里，拿出一个厚厚的、用防水文件袋仔细装好的笔记本，递给应寒栀：“这是我三年来的工作手记，不是正式报告，是一些零碎的想法、观察、听到的八卦、对某些人和事的个人判断……有些可能偏颇，有些可能过时了，但或许对你有些参考价值。本来不想拿出来的，但……觉得给你，可能比跟我回去压箱底更有用。”

应寒栀看着那本略显陈旧的笔记本，知道这里面凝聚着陈向荣三年的心血、观察，甚至是一些未能诉诸正式渠道的思考和情绪。这份信任，比任何口头鼓励都更沉重，也更珍贵。