保尔未曾等到预想中的獠牙与利爪。

那些东西——魔物，或是这片深渊里孕育出的什麽别的造物——在距他七步之遥的地方停了下来。

它们徘徊，躁动，发出低沉的嘶鸣，可却无一敢靠近其半步。

保尔腿上的疼痛在这一刻彻底褪去，他只是近乎麻木的盯着它们。

然后那个身影出现了。

一个男人就那样站在魔物环伺的圈外，仿佛他一直站在那里，只是光线此刻才肯将他显现。

黑发。

东方的面孔。

皮肤是一种久不见阳光的苍白。

他穿着一袭黑袍与这深渊格格不入，但最奇异的是那双眼睛——竟是熔金色的。

男人先是扫了一眼那些躁动却不敢向前的魔物，然后将目光落到了保尔身上。

「你叫什麽名字？」他问。

那话保尔自然听得懂，这是标准的尼伯龙根语。可语调里头却又带着一种古怪的韵律，像是婴儿初学人言时的拗口，总觉着有些别扭。

保尔的心脏在这一瞬停止了跳动。

恶魔，这是恶魔。

那些母亲讲过的，关于亚历山大大帝麾下七十二魔王的恐怖传说——它们是真的。

那苍白的皮肤，那熔金的眼瞳，那让凶物俯首的威能，已然不会有别的可能。

「不……不要！」

保尔自诩算是勇敢的人，可如今却听见自己的声音，竟是破碎且颤抖的的。他甚至还忘记了腿上的剧痛，便是挣扎着匍匐下去。

「尊贵的大人……恶魔老爷……求您！求您发发慈悲！我闯入您的领地，冒犯了您，我罪该万死！您怎麽处置我都行——但求您，求您千万别伤害我的妻子和孩子！他们是无辜的！他们什麽都不知道！求您了！」

黑发的男人偏了偏头。

男人没有动怒，相反，他像是听见了什麽有趣的东西。

「你为何不求我放过你？」

保尔愣住了。

他的额头仍贴着地面，却还是听见自己的声音闷闷地从岩石间传上来：「我……我的命不值钱。一个柴薪奴，闯了不该闯的地方，被您抓住，怎麽处置都是应当的。但我的家人……他们是我活着的全部意义。他们什麽错都没有，不该受我牵连。」

基多多拉沉默了。

那熔金色的眼睛透过保尔颤抖的脊背，看到的不是勇气，也不是智慧，而是一种近乎本能的执拗——为了所爱之人的退无可退。

在他无比漫长的记忆里，这是一种陌生而又格外醒目的东西。

可与此同时，还有另一个声音在他脑海中低语：不过是蝼蚁的挣扎，何必在意。

他压下了那个声音。

一个普通的灵魂不知因何机缘，取代了这头远古恶龙的意识。

但龙死而未僵，意志虽灭，残念犹存——那些沉积了千万年的冷漠，傲慢，对生命的漠视，如附骨之疽，日夜啃噬着他本就不多的温热。

他变得越来越不像人，或者说，越来越像这具身体本该有的样子。

他迫切需要一个人。

一个会说话丶会恐惧丶会渴望丶会爱的人。

不是为了吃，不是为了驱使，只是——说话，他想提醒自己，曾经也是个人。

「你留下来。陪我说话。」

保尔猛地抬起头。

「您……您说什麽？」

「我说，你留下来。陪我说话。从现在起，你留在我身边。我需要……有人说话。」

「留……留下？」

保尔彻底懵了。

这比直接杀了他更超出理解范围。

恶魔需要人陪说话？

保尔的嘴唇哆嗦着：「那……那我的妻子……我的孩子……」

「他们可以活着，只要你留下。」

保尔听懂了。

这不是交易，而是判决。

保尔可以活，他的家人可以活，代价是保尔自己——永远留在这幽暗的地底，留在这非人的存在身边。

保尔该讨价还价吗？该哀求吗？该痛哭流涕吗？

他不知道。

保尔只觉得冷，可随后他便又听见了自己乾涩的声音。

「我……我留下。」

基多多拉点了点头，接着，他的目光便投向探险队消失的黑暗深处。

「那些抛弃你的人，需要我帮你处理吗？」

保尔没有犹豫。

「要。」

这个乾脆利落的回答让基多多拉眼中掠过一丝真正的兴味。

「我还以为，你会装作大度，说什麽算了，或者让他们自生自灭。」