一个疯狂的计划，在保尔的绝望中滋生。

如果……

「爸爸？」

身旁传来洛伦带着睡意的呢喃，孩子瘦小的身体蜷缩在破毯下，「你怎麽还不睡？明天还要背矿石呢。」

保尔转过身，将手掌粗糙却轻柔地覆在儿子额头上，仿佛想提前抹去那尚未烙下的印记。

「就睡了，洛伦。爸爸……在想一些事情。」

「想什麽？」

「想……一条不用背矿石的路。」

黑暗中的洛伦沉默了一会儿，然后窸窸窣窣地凑到保尔身边，并将瘦小的胳膊环上父亲的手臂。

「爸爸，我和艾尔莎今天……在矿坑口，看到骑士老爷了。」

保尔的身体微微一僵。

矿坑口。

那地方奴工们平日根本不被允许靠近——除非是装运矿石时。

那里的空气似乎都带着不一样的味道，是皮革丶精铁，和某种……属于另一个世界的气息。

「他和那些监工们不一样。他骑着一匹好高的马，灰色的，鬃毛编成了辫子。他的铠甲亮亮的，太阳照上去，晃得人眼睛疼。艾尔莎偷偷看了一眼，就被我捂住了嘴。」

保尔没有说话，他在听着。

「他叫……雷纳德，我听监工这麽喊他的。是给瓦雷拉爵士办事的骑士。他看见我们了。」

保尔的心猛地揪紧。

「他……有没有——」

「没有，爸爸，他没有赶我们。他只是看了我们一会儿，然后……然后他从马鞍旁边的袋子里，拿出两块东西，扔给我们。」

「什麽东西？」

「吃的。」

洛伦的声音里带上了一丝腼腆的笑意。「我不知道叫什麽。外面包着油纸，里面是软的，有点甜，还有……还有一股奶味。艾尔莎差点一口全吃了，我打了她手背一下。」

保尔闭上眼睛。

「她哭了。然后我也哭了。但我们只各吃了一小口，剩下的，我们藏起来了。」

「藏起来了？」

「嗯。」

洛伦的手从袖口移开，在破毯子下面摸索了一会儿，掏出一个小小的油纸包塞进保尔手里，「给爸爸留着。」

保尔握着它，倒像是握着一团火，而孩子的呼吸渐渐变得绵长。

保尔·奥塔维斯躺在黑暗里，任由那股滚烫的酸楚从胸口涌上喉咙，又硬生生咽回去。

次日，保尔·奥塔维斯他找到监工领队——一个脸上带着刀疤且永远散发着酒气的老兵：卡尔森。

当保尔说出请求时，卡尔森先是一愣，随即发出粗嘎的大笑。

他仿佛听到了世间最荒谬的笑话。

「黑龙山？你想去给那些虫子和魔物加餐，还是想变成一块人形焦炭？」他嘴上讥讽着，但浑浊的眼眸里闪过一丝精光。

主动送死的蠢货总是不嫌多……瓦雷拉爵士当年买下这个偏远的矿区和一批柴薪奴，看中的不仅是地底的贫瘠矿石，更是矿区相对靠近黑龙山的位置。

几十年来，爵士明里暗里鼓励甚至悬赏过勘探，渴望找到传说中矮人都城的蛛丝马迹，可所有敢于深入的人，要麽很快狼狈退回，要麽就此消失。

爵士的耐心和兴趣似乎日渐消磨，只剩卡尔森还偶尔记得这桩旧事。

现在，一个柴薪奴想去送死？卡尔森乐见其成。

成了，或许真有微末发现能讨爵士一点残存的欢心。

不成，也不过是清理掉一个日渐衰老的劳动力，顺便用他的死告诫其他奴工要安分。

「想去就去吧，奥塔维斯。但这时自愿勘探，规矩你懂的。死了，没人收尸，找到东西，七成归爵士老爷，三成……还得看老子心情。」

他没有提任何支援，甚至懒得警告具体危险。

保尔只带了一把磨损的短镐，一个破水囊，和怀里半块硬如石头的黑面包。

送别时，妻子莱安娜没有哭，只是用力握紧了他的手。

「记住回家的路，保尔。」她灰蓝色的眼眸如同像家乡冬日晴朗的湖面。

连五岁的女儿艾尔莎都抱紧着他的腿，仰着小脸问：「爸爸，你会带回闪闪发亮的宝贝？」

他笑着满口答应，弯腰亲了亲女儿沁着奶香的柔软脸颊，又深深拥抱了妻子。

最后保尔回望了一眼儿子所在的工棚方向——保尔没有告诉洛伦，然后他转身，毅然地走向那座蒸腾着不祥的大山。

保尔·奥塔维斯永远也无法想到的是———他这一去，竟使得奥塔维斯这个家族之名，将会在失落地上传承了近乎千年。