二月中的一天，耶鲁派人送来消息。

信使是个精干的年轻人，骑着快马从芬莱城赶来，把一个密封的信封交给埃克斯。信封上有道森商会的火漆印，印着一把锤子和一个齿轮。

埃克斯拆开信，是耶鲁的笔迹。

「商队从魔兽山脉回来，说在迷雾山谷外围看到老四了。」耶鲁在信里写道，「他一个人，看起来没事。但商队不敢靠近，那地方魔兽太多。据带队的人说，他脸色还好，身上也没看到伤，就是瘦了点。商队的人喊他，他回头看了一眼，没过来，直接进了山谷。」

埃克斯看着信，心里松了一口气。

没事就好。

他继续修炼。

月底，他突破了。

那天下午和往常没什麽不同。他坐在瀑布旁，运转五灵轮，吸收火元素。一切都和之前千百次修炼时一样。然后，忽然之间，有什麽东西变了。

中丹田里的魔力猛地一震，像是突破了什麽屏障。紧接着，脑海里的精神力开始剧烈波动，然后——液化。

那种感觉很难形容。像是脑子里有什麽东西突然化开，变得清澈无比。原本像是雾气的精神力，此刻变成了液体，缓缓流淌。每一滴都蕴含着之前十倍百倍的力量。

他睁开眼睛。

世界不一样了。

周围的元素波动变得格外清晰，他能「看见」火元素在空中跳动，能感知到水元素在瀑布里流动，甚至连远处树叶的颤动都能感知到——不是听到，不是看到，而是直接感知到。那种感觉奇妙极了，像是整个世界都变得鲜活起来。

「终于。」他轻声说，嘴角浮起一丝笑意。

七级魔法师，高级。

从一级到七级，用了整整八年。这个速度在恩斯特学院的历史上能排进前三。如果让学院那些老师知道，恐怕又要惊掉下巴。

但他知道，这只是开始。

他站起身，看着眼前的瀑布。水流依旧，但在他眼里，一切都不同了。他能看到水元素在瀑布中的分布，能看到瀑布冲击水潭时激发的元素波动，甚至能隐约感觉到地底深处的火元素脉动。

「等老四回来，就一起毕业了。」他想。

三月初，林雷回来了。

那天下午，埃克斯正在后山修炼，忽然感觉到一股熟悉的气息靠近。不是气息变强那麽简单——虽然确实强了一大截。而是一种更深层的变化，像是整个人都不一样了。

他睁开眼睛，看到林雷从树林里走出来。

第一眼，他就知道不一样了。

林雷穿着普通的衣服，和离开时没什麽两样。但整个人散发出的气质完全不同了。眼神更深邃，步伐更沉稳。

两人对视了几秒。

晨光从树叶的缝隙里洒下来，在地上投下斑驳的光影。有风吹过，带着初春的气息。

「回来了。」埃克斯站起来。

「嗯。」林雷点头。

两人并肩往回走。一路上谁都没说话，但那种默契还在。不需要问经历了什麽，不需要问为什麽变了。有些事，不用说，彼此都懂。

走到宿舍门口，埃克斯忽然问：「没事吧？」

林雷脚步顿了顿：「没事。」

埃克斯点头，推门进去。

耶鲁他们都在。看到林雷回来，都围了上来。雷诺最激动，嗷的一声扑上来，抱着林雷转了一圈，被耶鲁一巴掌拍开。

「行了行了，让老四歇歇。」耶鲁说，「晚上华德立，我请客。」

「你请客？」乔治斜眼看他，语气里带着怀疑，「上次你请客是三个月前，那次还是因为打赌输了。」

「那是因为你们不给我机会！」耶鲁理直气壮，「今天我心情好，老四回来了，我高兴，请客怎麽了？不服你别去。」

「去，为什麽不去。」乔治笑了，「难得你请客，我要点最贵的。」

「我也要点最贵的！」雷诺举手。

几人笑成一团。

埃克斯站在一旁，看着他们闹。林雷脸上也露出了久违的笑容。

晚上，五个人坐在华德立的老位置，点了一桌子菜。耶鲁果然被宰了一顿，乔治点了瓶年份最久的红酒，雷诺把菜单上最贵的菜都点了一遍。耶鲁肉疼得直咧嘴，但还是笑着让服务员照单全收。

「老四，这三个月怎麽样？」酒过三巡，耶鲁问。

林雷沉默了一下，说：「还好。」

「还好是什麽意思？」雷诺凑过来，「有没有遇到危险？有没有打到厉害的魔兽？有没有——」