夏季，甄姜抵达了天子的皇庄。
她到时，李大目闻讯亲自在门口迎接，态度比见甄管事客气了不少，毕竟甄姜是甄宓的姐姐，现陛下就等于是她妹夫，人家才是真的一家人，这个道理他李大目可懂。
「甄姑娘，陛下说了，让贵人先见你。」李大目咧嘴一笑：「贵人就在后院等着呢。」
甄姜的心跳快了起来，她跟着李大目穿过前院，绕过几排木屋，来到一间屋子前，门开着，一个熟悉的身影站在门口。
甄宓瘦了一些，但气色很好，她穿着一身素色深衣，头上只簪了一支银钗，乾乾净净，像一株刚洗过雨的玉兰。
「五妹！」
甄姜的眼眶一下子就红了。
甄宓也红了眼眶，快步迎上来，握住她的手：「阿姊，你来了。」
姐妹俩对视片刻，甄姜一把将甄宓搂进怀里，她没有哭出声，只是肩膀微微发抖。
甄宓靠在她肩上，也没有哭，只是紧紧地攥着她的手。
李大目识趣地退了出去，轻轻带上门。
半晌，甄姜松开妹妹，仔细打量着她：「妹妹瘦了。」
甄宓笑了：「没瘦，是结实了，在山里走多了路，比在家中时做的活也多，不过精神好。」
甄姜拽着她坐下，上下看了几遍，才终于信了。
她叹了口气：「母亲担心你，让我来看看你。」
「母亲可还好吗？」
「好！就是想你……也担心你。」
甄宓握住甄姜的手，耐心劝慰：「姐，回去告诉母亲，陛下待女儿很好，黑山虽不如甄家富足，但吃得饱，穿得暖，无人敢欺负我，毕竟，我现在也是贵人了。」
甄姜点了点头。
她没有问张燕的事，没有问黑山的事，只是握着妹妹的手，感受她手心的温度。
这双手以前又白又嫩，现在多了几道细细的茧子，但握着感觉却比以前更加紧致了。
「你过得好，我就放心了。」甄姜轻声说。
「阿姊，你放心，我不会让自己受委屈的。」
姐妹俩当晚同住于皇庄，彻夜谈心。
次日，甄姜带着甄家的徒附，把带来的铁和粮种交割于黑山，刘协则是在义舍召见了她。
见了皇帝，甄姜匆忙跪下行礼，头埋得很低。
她不敢抬头看，只觉得眼前这个少年坐在那，不说话就有一种压人的气势。
她听母亲说过，天子年少，可真正见了，才发现母亲说的只是年龄……眼前的皇帝虽然年少，却给人一种异常沉稳的感觉，是一种与年龄不相称的沉稳。
「张夫人的心意，朕领了，甄家的情，朕也领了。」刘协的声音不高，却清清楚楚：「大姊回去告诉母亲，朕不会亏待甄家。」
甄姜一时有点没太反应过来。
大姊？
母亲？
哦，对，现在五妹是贵人，自己在姐妹之中排行老大，天子叫自己一声大姊也在情理之中。
甄姜这才敢抬起头。
她看见一个少年坐在案后，穿着深衣，腰佩长剑，面容清瘦，眉目间却有一种说不出的英武与沉稳气度。
既有刀剑的锋锐，又有山的沉稳和水的深静。
她的心跳忽然快了一拍，赶紧低下头。
不得不说，现在的刘协自己都不知道，他的外貌和气质，愈来愈接近混杂体。
刘协的生母王美人出身于邯郸王氏，身姿丰满，容貌美丽，聪明机敏而有才智，会书写算数，刘协的长相遗传其母，极为俊朗。
偏偏这个俊朗少年，如今在黑山又待了许久，他整日跟一群吃人不吐骨头的渠帅厮混，面上虽然尽量保持着天子威严，但实际上在不知不觉间，也受到了李大目，雷公，黄龙，白雀等诸贼的潜移默化，在气质上有点向着野蛮方向发展。
这样一个相貌俊美，既有王室礼仪，又有贼寇野性的少年，在某种程度上来说，已经有些往行走的荷尔蒙方向发展了。
别看甄姜比刘协大五岁，但这样既英武，又隐隐蕴含着几分野性的男人，她还真没见过。
「母亲还说……」
她的声音有些发紧：「甄家暂时还不能与袁绍公开决裂，毕竟河北以袁氏为尊，若被袁绍知道甄家与陛下往来，只怕……」
「朕知道。」刘协开口道：「朕不会让母亲为难，甄家与朕所做之事，朕这边不会声张。」
甄姜松了一口气，连忙道：「谢陛下体谅。」
刘协摆了摆手：「既然你们甄家怕袁绍知晓，那么负责与黑山联络之人，最好是固定之人，以后跟黑山的交易，也最好是固定之人。」
甄姜略一犹豫，遂道：「陛下所言甚是，此事还是民女主持最好。」
刘协点头：「阿姊是自家人，办事自然稳妥，再去看看你妹妹吧，稍后回中山，不知何时再见。」
甄姜退出义舍，走出很远，才敢回头看了一眼。
那个少年还坐在案后，低头看着什么，侧脸在日光下格外清晰。
她收回目光，快步走了。
……
刘备带着三千士卒下地的时候，杨凤站在田埂上，面无表情地看着。
这些兵刚从徐州过来，衣甲破旧，士气不高，不少人脸上还带着长途跋涉的疲惫。
让他们放下刀枪去挖地丶挑粪丶修水渠，怨气可想而知。
「我们是兵，不是农夫！」有人小声嘀咕。
「跟着刘使君从徐州跑到黑山，以为是投皇帝，结果来种地？」
刘备听见了，没有训斥，也没有解释。
他卷起袖子，走到田边，从士卒手里接过犁把，吆喝一声，牛往前走，犁头入土。
他没有披甲，没穿罩服，只穿了一身旧布衣，和旁边的农夫没什么两样。
关羽见状，默默走到另一块田边，也扶起了犁。
张飞愣了一会儿，无奈一笑，也跟了上去，他不会扶犁，就拿起锄头刨地，一锄头下去，土块飞起老高。
徐州来的士卒们面面相觑……
主将都下地了，他们还能说什么？
有人叹了口气，卷起袖子，跟着干了起来。
一个，两个，十个，百个……三千士卒，稀稀拉拉地散在田里，挖地的挖地，挑粪的挑粪，修渠的修渠。
杨凤站在田埂上，看着这一幕，满意地点了点头。
「刘玄德，不俗啊，难怪陛下如此重视……」
……
……
今日，郭嘉在屋里坐了很久。
他面前摊着一卷空白的竹简，笔搁在砚台上，墨已经干了。
他一个字都没写。
他想起曹操，想起自己来黑山时的任务。
他站起身，在屋里来回踱了几步，又坐下。