次日清晨。

靖王伏法，废太子拜师。

这两件足以让京城官场地震三月的消息，却被一股无形的力量压下，只在极小的圈子里暗流涌动。

斩妖司后院，一辆青篷马车早已备好。

普通得像是城中商贾出行的座驾，与「大虞龙脉巡查使」的身份格格不入。

纪渊一身便服，腰间佩刀，看着这辆简陋的马车，眉头紧锁：

「巡查使大人，此行关乎国运，为何不启用仪仗？缇骑开道，既能彰显天威，也能震慑宵小。」

他想说，你现在手握圣旨，是大虞朝最炙手可热的权臣，就该有权臣的排场。

陈知安正将一卷书塞入行囊，闻言抬头，淡淡一笑：

「纪指挥使，医者望闻问切，需近其身，闻其声。高坐明堂之上，听到的只会是粉饰的太平。」

「我们要去的，是大虞的根基之地。」

他拍了拍行囊。

「要去看看，这病，究竟烂到了何处。」

纪渊若有所思，不再多言。

车帘掀开，一个穿着粗布短衫的少年，正笨拙地将一个水囊挂在车辕上。

他面色蜡黄，眼神还有些怯懦，正是褪去一身太子服制的赵显。

一夜之间，天潢贵胄，沦为仆役。

「师父。」

赵显见到陈知安，低头行礼，动作生涩。

陈知安点了点头，率先登上马车。

赵显紧随其后，纪渊则坐在车夫身旁，充当护卫。

马车吱呀作响，缓缓驶出斩妖司，汇入京城清晨的人流。

车厢内，陈知安闭目养神，赵显则局促不安地坐着。

他忍不住掀开车帘一角，看向窗外。

熟悉的街道，熟悉的楼阁，可在他眼中，一切都变得陌生。

昨日，他还是囚笼中的太子，今日，却成了仇人之师的弟子。

他的人生，比这出城的马车还要颠簸。

「看。」

陈知安的声音忽然响起。

赵显一怔，顺着陈知安的目光望去。

马车正驶出城门。

城内是秩序井然的青石大道，城外，则瞬间变成了另一番景象。

道路泥泞，污水横流。

路边的流民衣衫褴褛，面有菜色，眼神麻木地看着马车驶过，连上前乞讨的力气都没有。

赵显的眉头皱了起来。

他身为太子时，也曾听闻京畿之地有流民，但奏摺上的文字，远不及亲眼所见的冲击。

「他们……为何不入城？」

赵显下意识地问道。

陈知安睁开眼，目光平静：

「因为城里虽有活路，却要缴更重的税。于他们而言，城里城外，不过是换一种死法。」

赵显的嘴唇动了动，说不出话来。

马车继续前行，官道两旁的景象愈发荒凉。

田地大片荒芜，偶有几个老农在田里劳作，身形佝偻得像是被土地吸乾了精气。

行至晌午，前方出现一个小镇，炊烟袅袅。

纪渊寻了一家路边的茶棚，让马车停下歇脚。

茶棚生意冷清，只有一个驼背的老丈在炉前忙活。

「三碗粗茶。」

纪渊将几枚铜板放在桌上。

老丈浑浊的眼睛亮了一下，手脚麻利地端上茶水。

就在此时，一阵喧哗声从镇口传来。

五六个穿着皂衣的衙役，簇拥着一个满脸横肉的胖管事，大摇大摆地走了过来。

「老东西，这个月的『平安钱』，该交了吧？」

胖管事一脚踹在茶棚的桌腿上，震得茶碗叮当作响。

老丈连忙躬身作揖，脸上堆着谄媚的笑：

「官爷，这……这月生意实在不好，您看，能不能宽限几日……」

「宽限？」

胖管事眼睛一瞪，唾沫星子喷了老丈一脸。

「你这破茶棚，占着官道的地，不交钱还想开下去？信不信老子一把火给你烧了！」