第83章 侥幸

张居正靠在病床上，手里捧着几本闲书胡乱翻着，但脑子在想着新法推行的事。

归安县折银比例的事，按察使司报上来已「整改完毕」，但他总觉得哪里不对。数字太整齐了—一整改前每亩征银七分三厘，整改后六分整，一刀切，齐刷刷的。他在官场上干了这么多年，太清楚底下的手段：上面要什么数字，下面就报什么数字。至于真的改没改，只有天知道。

他提起笔想批注，嗓子一阵发痒，笔尖在纸面上顿出一个墨点。咳嗽压不住，一声接一声从胸腔里往外顶，整个身子跟着震。他用手帕捂住嘴，咳了一阵才停下来。帕子上没有血了一周文举的药见效了。但人还是虚，瘦得欢骨高高突起，眼窝深陷，握笔的手背上青筋暴起，像老树的根。

管家张福端着银耳羹进来，放在床头。瓷碗搁在木托上，发出轻微的磕碰声。

张居正没抬头，听见张福的脚步声在床边停了几息，像是有话要说，最终什么也没说，转身出去了。脚步声拖沓，带着老人特有的小心翼翼。

张福在走廊里站了一会儿。廊下的石榴树叶子落了大半，剩下的几片黄叶在秋风里抖着。

他想起三天前—一隔壁礼部赵主事家的老管家老周来找他喝酒。两人蹲在厨房后门的台阶上，老周喝到第三杯就哭了。赵主事病死了，才四十三岁，也是咳血。赵家散了，老周这把老骨头不知道去哪儿。张福端着酒杯，半天没喝下去。

他今年六十多了。张老太爷走的时候，他跪在灵前发过誓，要替老太爷看好老爷。可老爷一天比一天瘦，他除了端茶递水，什么都做不了。

厨房后门外是一条窄巷，傍晚时分，收夜香的粪车刚过去，空气里残留着一股酸臭味。张福蹲在灶台边剥蒜，听见有人敲后门。开门一看，是个穿灰布袍子的中年人，长脸，山羊胡，肩上搭着个搭裢。面生，不是这条巷子的人。

「张管家吧？」那人拱了拱手，「敝姓马，在城外药王庙落脚。听人说府上老爷病着，特来探望。」

张福警惕地堵着门：「你怎么知道我们家的事？」

马姓商人笑了笑，不慌不忙从塔裢里掏出一只锦盒：「药王庙的人都知道您。您隔三差五去给老爷抓药，庙里的师父们都认得您这张脸。我也是做药材的，在那边赁了间屋子存货，见您面熟，打听了一下才知是张阁老府上的管家。」

这话说得滴水不漏。张福确实常去药王庙抓药，庙里也确实有不少药材商贩落脚。他放松了些，但身子还堵着门。