周文举的药用得很准，咳嗽止住了，咳血也少了，整个人瘦了一圈，躺在床上像一张纸。

朱载到的时候，张居正正靠在床上看书。看见皇帝进来，他放下书，想起身，被朱载按住了。

「躺着。朕说过，不用起来。」

张居正没有再挣扎，靠在枕头上，喘了几口气。

朱载在床边的椅子上坐下，从袖子里抽出那份东厂的密报，递给他。

「张师傅，你看看这个。」

张居正接过去，一页一页地翻。他的手指微微发抖，不是紧张，是病后的虚弱。翻到最后一页，他合上密报，放在床边，没有说话。

朱载看着他：「你怎么看？」

张居正沉默了片刻，说：「成国公开国勋贵，许马皇家姻亲。动则寒功臣之心，伤长公主之颜。陛下，臣以为」」

「你以为怎么处置？」

张居正抬起头，看着朱载：「诛首恶，宥胁从，示宽大。」

朱载点了点头：「朕也是这样想的。打疼他们，但不打死。」

张居正松了一口气。他刚才担心皇帝会雷霆震怒，把成国公一撸到底，把许马流放边疆。那样做固然痛快，但后果难料。勋贵们会人人自危，外戚们会兔死狐悲。朝堂上好不容易稳下来的局面，又会起波澜。

「陛下圣明。」张居正说。

朱载站起来，走到窗前。张府的窗外种了几棵竹子，长得很高，风一吹就沙沙响。

他看了一会儿，转过身。

「张师傅，你好好养病。这件事，朕自己处置。」

张居正躬身：「臣遵旨。」

又过了一天。

朱载在乾清宫召见了成国公朱希忠。

朱希忠来的路上心情忐忑。他的脸色不太好，但走进乾清宫的时候，腰板还是挺直的。跪下磕头，声音也还算稳：「臣朱希忠，叩见陛下。