驴车出了城门，往南走。温如璋坐在车上，回头看了一眼京城的城墙。灰扑扑的，在午后的阳光里泛着暗黄色的光。

他想起张居正说的那句话—「你反对新法，到底是为了天下苍生，还是为了别的什么？」

到现在，他也没想明白。

驴车继续往前走，京城越来越小，最后消失在天际线下。

又过了一个月朱载在乾清宫单独召见了张居正。

「张师傅，坐。」

张居正在绣墩上坐下。他的气色比前几天好了一些，但眼窝还是陷的，颧骨还是突的。周文举的药起了作用，但作用有限。

朱载型看着他，沉默了几息，然后开口。

「新法颁行了。接下来，就看地方上怎么执行。」

张居正点头：「臣已经布置下去了。各省按察使司每半年巡查一次，巡查结果报都察院，都察院汇总后呈陛下御览。臣也会让内阁书办定期抽查。」

朱载型点了点头，但表情没有放松。

「张师傅，朕担心的不是巡查不巡查。朕担心的是一新法到了底下，会变成什么样子。」

张居正没有说话。

朱载型继续说：「清丈的时候，有人用假弓。驿传整顿的时候，有人伪造勘合。新法颁行，会不会有人藉机盘剥？朕不是不相信你，朕是不相信那些人。」

张居正抬起头，看着皇帝。

「臣明白。臣会盯住的。」

朱载看着他，忽然问了一句不相干的话。

「张师傅，你今年多大？」

张居正愣了一下：「臣今年五十六。」

「五十六。」朱载型重复了一遍，「朕问你年纪是想告诉你—你如果想让新法走得远，你就得活得久。

张居正低下头，没有说话。

朱载型站起来，走到他面前。

「朕不是咒你。朕是让你保重。新法是猛药，要防地方借法盘剥。考成法考的不只是数字，是民心。张师傅，你要替朕盯住了。但你也要替朕活着。」

张居正站起来，深深一揖。

「臣————遵旨。」

张居正走后，朱载站在窗前，看着院子里的天空。阳光透过枝叶漏下来，在地上落了一片碎金。

冯保走进来，轻声禀报：「陛下，户部刚送来的。新法颁行不到一个月，库银增了二十万两。」

朱载型转过身，接过那份奏报，看了一眼。

二十万两。不到个月。

他把奏报放在案上，没有说什么。

冯保又问：「陛下，大婚的吉日，钦天监已经选好了，定在九月初八。礼部问，是不是可以开始筹备了？」

「开始吧。」朱载说，「一切从简。告诉他们，朕不要排场，要实惠。省下来的银子，留给太子和太子妃过日子。」

冯保应了，退了出去。

朱载型走回案前，从抽屉里拿出一张舆图。

是大明的全图。九边丶运河丶东南沿海丶西南土司，山川河流，城池关隘，画得密密麻麻。他看了很多年了，边角都起了毛。

他的目光从京师出发，沿着运河往南，到南京，到苏州，到杭州。然后往西，到湖广，到四川。再往北，到宣大，到蓟辽。最后落在东南沿海一月港，那个他当年批了一个「准」字就开海的地方。

隆庆开关十几年了，白银源源不断地流进来。驿传整顿了，每年省下百万两。清丈完成了，隐田尽出。一条鞭法颁行了，赋税徵收的效率会更高。

但还不够。

九边的军饷还欠着一些，河工年年要花钱，宗室俸禄还在涨。大明的家底，经不起折腾。

朱载的目光从舆图上收回来，落在案角那摞奏疏上。最上面那份是兵部的，说戚继光在蓟州又修了三十座空心敌台，蒙古人今年连试探都不敢了。他翻开，批了个「好」字。下面是户部的，说月港今年上半年税银已经收了十五万两，比去年同期增长两成。他批了个「知道了」。

他放下笔，靠在椅背上。

窗外，阳光正好。

张府，书房。

张居正坐在案前，面前摊着一份各省新法推行进度的汇总表。他的目光在数字上移动，手指在纸面上轻轻划过。进度不一，有的快，有的慢，但都在动。只要在动，就好。

他把汇总表合上，放在一边。然后他拉开抽屉，拿出那份被墨污的旧稿。

「计亩征银」四个字，墨迹已经干了，但那个窟窿还在。他看了很久，然后把旧稿折好，放进抽屉最深处。

他站起来，走到窗前。窗外是张府的后花园，不大，但种了几棵竹子，长得很高，风一吹就沙沙响。

他想起父亲。

父亲在江陵老家，院子后面也种了一排竹子。他小时候，父亲常带他在竹林里读书。父亲读《论语》，他跟着念。念错了，父亲也不打不骂，只是再念一遍，让他跟着再念一遍。

后来他到京城做官，父亲每年都写信来。信很短，无非是「吾儿珍重」「天冷加衣」「勿以家事为念」。他回信也短，说「儿子一切都好，父亲勿念」。

再后来，他做了首辅，信更少了。父亲大概觉得，儿子已经是天下第二人了，不需要他再操心。

但父亲不知道，他每天晚上睡不着的时候，想的不光是朝堂上的事，偶尔也会想起江陵老家院子后面的那片竹林。

张居正闭上眼睛，站了很久。

然后他睁开眼，转身走回案前，拿起笔，继续看那份汇总表。

窗外，竹叶沙沙响。