太平道药铺前。

徐荣立于门外，正要敲门。

门开了，陈道在内，像是早知他要来。

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「徐队率想明白了？」

徐荣入内，深吸口气，道：

「我不明白，但我要赌一把。」

「我不想和老刘一样在牢里等死，更不想一辈子当替罪羊！」

陈道落座，

倒茶，并不催促。

徐荣深深一揖：

「请道长……救我。」

陈道放下茶盏，道：

「徐队率如今处境，是因世家不缺走狗，却缺替罪羊。徐队率投靠世家，看似找了门路，得了差事，实则是自寻死路。「

徐荣面带苦涩，道：「我亦知道，好的差事，世家自会优先自家人，唯有这等两面受气的苦事，才会交给我们寒门子弟。」

「可世家势大，朝廷又行党锢，不开门路。寒门不投靠世家当马前卒，去与世家争功，更是死路一条。」

陈道手指轻叩桌子，道：「徐队率莫忘了，我们是如何保下这药铺！」

徐荣皱眉道，「宦臣？」

陈道淡然道，「徐队率莫非也看不起宫中那些残缺之人？」

徐荣摇头道，「说什麽看不起？我等寒门子弟，哪有资格看不起宫中宦臣？在世家，在天子眼里，我等寒门子弟地位还比不上这些残缺之人。」

陈道微微颔首，「既然徐队率并非顽固之辈。那我就来与你说说，这其中关窍。」

「徐队率可曾想过，宫中宦臣既无家世，又无部曲。他们出身底层，比寒门还要困苦，他们的权力，地位从何而来？」

徐荣回答道，「自然是皇帝给的。」

「正是，」

陈道顺势道，「既然宦臣的权力是皇帝给的。那，你想要投靠皇帝？该先从何处拜门？」

徐荣思索良久，「难道是要先投宦臣？」

陈道笑道：「皇帝虽行党锢，看似不理朝政，实则从未放权，因信不过百官，便倚重宦臣。」

「宦臣出身底层，无根无基，荣辱皆系于皇帝一身，是皇帝眼中最无威胁，最为可信之人。」

「这些宦臣在世家口中，是蒙蔽皇上，祸乱朝政的奸党，实则却是皇帝精心扶持，用来与世家百官争权的帝党。以帝党夺百官之权，此乃党锢之实。」

「你想投靠皇上，并非无门无路。而是只有先入了宦臣的门路，自绝于世家，向皇帝纳了投名状。皇上有差遣之时，自会通过宦臣找到你。」

徐荣心中震动，先前种种困惑瞬间贯通，喃喃道：

「宦臣竟是帝党……皇上从未关门，只是信不过百官，换了门路，逼着我等外臣投靠宦臣，自绝于朝臣，才有资格被托付重任。」

陈道又指点道：「寒门子弟投靠世家，终是外人，事成是马前卒，事败则是替罪羊。但宦臣升迁之路与外朝官将不同。皇帝亦要在朝臣中安插孤臣，抗衡百官。」

「寒门子弟走宦臣的门路，入皇帝耳目，比投靠肉不够分的世家更有前途。」

徐荣长叹一声道，「道长果然是有道之人，此等门道，此等惊世骇俗的帝王心术，若无你解答，只怕我想一辈子，也看不清其中关窍。」

陈道又说：「这虽是一条明路，但也并不好走。投靠皇帝走宦臣门路，虽入了皇帝耳目，避开了与世家争功，但伴君如伴虎，世家害人尚且要阴谋算计，捉人把柄，皇帝杀人只看心情。」