日后朝廷追论，刺史难辞其咎。

然若亲身赴盟，青州黄巾又无人主持。

诸郡守相亦各有所守，分身不得。

辗转反侧之际，忽忆及刘备。

刘备虽仅一县令，然其名在青州已不胫而走。

前破徐和，后破司马俱，复解北海之围，青州百姓多有称颂者。

焦和心中久已不怿。

区区县令，风头竟出刺史之右。

若能遣彼赴盟，一则解青州无人与会之困。

二则将其支走，免在青州继续立功。

三则……

焦和嘴角微牵，浮起一丝冷笑。

会盟诸侯，或为一方州牧，或为世家名胄。

袁绍丶袁术丶张邈之辈，哪个不是豪门家庭丶门第高华？

刘备不过一县令，织席贩履之徒。

入此场合，岂非自取其辱？

待其于天下英雄面前贻笑大方，看彼尚有何面目立足于青州。

一箭三雕，焦和愈思愈觉其计妙绝。

正思忖间，堂外履声飒然，刘备率三人昂然而入。

焦和急易容为笑，起身拱手道：

「玄德，方才多有开罪，本州一时失言，幸勿介怀。」

「请坐，请坐。」

刘备微欠身，面色夷然，淡淡道：

「使君言重。」

言毕，从容就座。

关羽丶张飞丶孙羽三人仍侍立其后。

焦和清咳一声，目扫堂中，终注玄德。

启口徐徐，辞色温润，与方才判若两人：

「玄德，本州反覆思之，有一事欲与玄德商议。」

刘备欠身：「使君请言。」

焦和捋须缓道：

「今关东诸侯会盟讨董，檄文传遍天下。」

「我青州乃大州，岂可无人与会？」

「然本州身负平贼之责，诸郡守相亦各有所守，实难分身。」

「本州筹之再三，青州上下，堪当此任者，唯玄德一人耳。」

他微微一顿，看向刘备：

「玄德前破徐和，后斩司马俱丶张饶，威名远播，足可代表青州与会。」

「本州之意，欲委玄德为青州使者，前往酸枣会盟，未知玄德意下如何？」

此言一出，堂中诸人神色各异。

陈纪微蹙眉，孔融面色微变。

二人相顾，皆见不豫之色。

焦和此计，明是支走玄德，不令其留青州立功。

毕竟黄巾贼首已死，剩下收尾工作，就是白捡的功劳。

然其言冠冕堂皇，二人一时亦不便驳。

刘备闻之，面色如常，然心中念转如电。

彼本有志讨董，此番若能代表青州与会，名正言顺，亦不失为佳事。

方欲启口应承，忽忆及孙羽方才街边所嘱之事，已到唇边之言复又咽回。

果不其然，未及刘备开口，身后已起一清朗之声：

「使君且慢。」

众循声顾，发言者乃孙羽。

自刘备身后徐步而出，向焦和拱手。

神色从容，不卑不亢。

焦和面色微沉，然方才已于此子面前碰壁，今不敢轻发，惟淡淡道：

「孙县尉有何高见？」

孙羽微微一笑，朗声道：

「使君身为一州之长，牧守青州，位高权重。」

「今讨董会盟，乃天下大事。」

「青州若遣使与会，自当以使君为首。」

「使君若不能亲往，亦当由一郡太守前往，方显我青州之重。」

「今使君不往，诸郡守相亦不往，反令我高唐小县代表青州前往。」

言至此，故意一顿，目视焦和，神色平静。

声音不疾不徐，然字字清彻，如针如刺：

「羽窃以为，此事恐有不妥。」

「我高唐小县，位卑职微，实担不起此任，亦丢不起青州脸面。」

此一番话，绵里藏针，明为谦退，实则将焦和架于火上烤。

尔焦和方才非口口声声云「州郡大事，当由州郡长官商议」。

非斥我小小县尉不配在堂上发言乎？

今尔自不赴盟，反欲遣一县令前往。

岂非自相矛盾，自掴其面？

焦和面色青白相间，胸脯起伏不定。

深吸一气，强按怒火，勉挤笑意，道：

「……孙县尉此言差矣。」

「本州方才已言，本州与诸郡守相皆有平贼之责，实难分身。」

「青州虽大，堪当此任者，惟玄德一人耳。」

「且孙县尉前番在堂上慷慨陈词，云『祖上世食汉禄，当为国家效力』，本州深以为然。」

「今正当为国效力之时，孙县尉岂可推辞？」

其言亦绵里藏针，欲以孙羽之语自堵其口。

孙羽神色不动，莞尔拱手道：

「使君所言极是，为国家效力，羽不敢辞。」

「然——」

他语锋陡转，目注焦和，声清越如锺：

「羽方才亦曾言，天下诸侯，或为一方州牧，或为名门之后。」

「皆拥精兵数万，跨州连郡。」

「我高唐小县，满打满算，不过数千之众。」

「且多新降之卒，未历大战。」

「明公若以此微薄之力前往会盟，只怕……」

言未尽，惟摇首叹息，其意昭然——

以此等家底赴盟，徒贻笑于天下耳。

届时非刘备之辱，乃青州之辱也。

焦和面色愈沉，焉能不解孙羽言外之意？

此分明嫌其所予太薄，欲藉机索要兵马钱粮。

心中虽怒，然当满堂之面，不便发作，只得耐性问：

「依孙县尉之见，该当如何？」

孙羽正待此言。

目光一闪，趋前拱手，朗声道：

「使君明鉴，若令我高唐代表青州会盟，非有精兵猛将丶粮草辎重不可。」

「羽斗胆，请使君拨付兵马钱粮，以壮行色。」

「一则可使明公于会盟中不失体面，二则亦可彰显我青州实力，使天下诸侯不敢轻视。」

言至此，微微一顿，目扫堂中诸人。

终注焦和身上，一字一顿道：

「羽请使君，拨精兵三千，粮草万斛，以为会盟之资。」