却说青州刺史焦和，自率两万兵马西行会盟。

本欲与关东诸侯共讨董卓，以彰忠义。

然大军方渡黄河，未及酸枣，忽闻后方急报：

青州黄巾趁虚作乱，司马俱丶张饶等渠帅各引数万之众，分掠诸郡。

平原被围，北海告急，满州震动。

焦和闻报，面色大变，手足无措。

急令大军回师，昼夜兼程，赶返青州。

及至平原界内，已是数日之后。

焦和立马高坡，远眺四野。

只见沿途村镇凋敝，田地荒芜，道旁时有倒毙之尸，无人收殓。

他心中暗暗叫苦，此番西行，本是打着讨董的旗号博个忠义之名。

不意后院起火，若青州有失。

他这刺史之位，怕是坐不稳了。

正思忖间，前军来报：

「启禀使君，平原城中，青州诸郡守相多已聚集，似在商议平贼之策。」

「北海孔相丶平原陈相皆在城中，请使君示下。」

焦和闻言，眉头微皱。

他身为青州刺史，乃一州之长，诸郡守相皆是他的下属。

如今这些人聚在一处议事，竟不事先禀报于他，未免有些不将他放在眼里。

然转念一想，黄巾作乱，诸郡危急。

众人聚议也是常情，若他此时发作，反倒显得器量狭小。

当下他按下心中不悦，淡淡吩咐道：「入城。」

及入城中，分宾主坐定。

焦和环顾四周，见在座者多青州各郡守相，乃一一颔首致意。

目光终落于陈纪与孔融身上，拱手道：

「陈府君丶孔府君，此番黄巾作乱，二公受惊矣。」

陈纪起身还礼，叹曰：

「使君言重，黄巾贼势浩大。」

「若非高唐刘玄德仗义来援，平原一城，已为齑粉矣。」

孔融亦颔首道：

「陈公所言极是。」

「融困守朱虚，若非玄德发兵相救，亦难逃此劫。」

「玄德之功，当为青州第一。」

焦和闻「刘玄德」三字，眉头微挑。

彼固知刘备，不过平原下辖之高唐令耳。

较之刺史，阶秩悬殊。

然听陈纪丶孔融之语，竟对一小小县令推崇备至，心殊不怿。

正话间，堂外步履声起，一人昂然入内。

但见其人身长七尺五寸，双手过膝，两耳垂肩，

正是高唐县令刘备也。

其后随三将，乃关羽丶张飞丶孙羽是也。

按理说，刘备作为一县小官，是没资格参与青州地方最高级别的会议的。

但有陈纪丶孔融作保，显然是希望刘备能藉此机会加入他们士人的上流社会圈子。

故有意在各郡守相，及焦和面前引荐。

刘备入堂，向焦和拱手：

「高唐令刘备，拜见使君。」

焦和淡淡「嗯」一声，目视刘备片刻，复扫其身后三将。

口中不置可否，但微抬手示意入座。

刘备亦不以为意，坦然就坐。

关羽丶张飞丶孙羽三人侍立其后。

焦和清了清嗓子，环顾众人，徐启口道：

「诸君，黄巾作乱，祸及青州。」

「本州得报之后，昼夜兼程，驰返州郡。」

「今幸赖诸君用命，贼势已挫，本州深慰。」

「然不知此番平贼，详情若何？」

「何人斩司马俱丶张饶？何人立首功？」

「还请诸君细述，本州当据实奏闻朝廷，为有功者请赏。」

此言甫出，陈纪与孔融相视一顾，皆面露喜色。

陈纪率先起身，拱手道：

「使君容禀，此番司马俱率五万贼众围困平原，城中守卒不过千馀，危在旦夕。」

「幸得高唐令刘玄德率精骑二千来援，以寡击众，大破贼军。」

「阵斩司马俱，降者万计，平原遂解围。」

「此一役，玄德之功，不可没也。」

孔融亦起身道：

「融困守朱虚，张饶以二十万众围城，城中粮尽援绝，危如累卵。」

「玄德闻讯，亲率三千步骑，星夜驰援。」

「阵斩张饶于万军之中，贼众溃散，北海得全。」

「若无玄德，融与满城百姓，皆已死矣。」

「玄德之功，当为第一。」

二人一唱一和，将刘备之功备述详明，言辞间推崇备至。

在座诸郡守相，多有受黄巾侵扰者，闻之纷纷颔首附和。

一时堂中议论纷然，皆称刘备之功。

焦和坐于上首，面色渐沉。