皇甫嵩指着城外黄巾军的营地，把自己的计划告诉了曹操。曹操听完，蹲下来摸了摸城墙上的砖缝，感受着风向，「夜黑风高，正是火攻的好时候。波才以草结营，四面皆是枯草，只等东南风起，火从东南烧，往西北蔓延，他的大营正好在风头上。」

皇甫嵩点了点头，两人在城墙上把兵力部署定了下来。

两日后黄昏，颍川起了大风。

风从东南方向吹来，呼啸着掠过城墙，刮得城头的旗帜猎猎作响。皇甫嵩站在城墙上，伸手试了试风向和风力，风势很猛，吹得他不得不眯起眼睛，衣角被风卷起来拍打着腿侧。

他转身看了一眼城下整装待发的士卒，然后朝城外挥了挥手。

第一批敢死队出发了。两百个最精锐的士卒，每人身上带着火摺子和浸了油的乾草束，从城墙上用绳索缒下去。

绳索紧绷，士卒们双手交替往下滑，脚蹬着城墙砖缝，一个接一个地落在城外的阴影里。

他们在草丛中匍匐前进，用了将近一个时辰才摸到预定位置。

三更时分，城外忽然亮起了一点火光，然后是第二点，第三点，上百个火头同时从黄巾军营地东南角的草丛里窜起来。

浸了油的乾草遇火即燃，火舌顺着风势疯狂地舔舐着周围的枯草和灌木。风助火势，火借风威，顷刻间连成一片火海。

黄巾军的营帐有很多是用乾草和树枝搭建的，遇火即燃，噼里啪啦的爆裂声盖过了风声。

士卒们在睡梦中被浓烟呛醒，冲出营帐，满眼全是橘红色的火光。

有人被烧着了头发和衣服，在地上打滚，惨叫声此起彼伏。有人被倒塌的营帐压住，挣扎了几下就没了动静。还有人赤着脚在火里跑，脚底板被烫得滋滋作响，跑了几十步就扑倒在地。

战马受惊，挣断缰绳在营地里狂奔，踩塌了帐篷，踩死了无数人。火焰映红了半边天，几十里外都能看见。

波才从大帐里冲出来，赤着脚，连铠甲都没来得及穿，光着膀子被亲兵扶上马。他回头看了一眼自己的大营，四面八方都是火光，火头蹿起三四丈高，浓烟滚滚，遮住了漫天的星光，士卒们在火海里像没头的苍蝇一样乱撞。

波才脸上满是灰烬和惊愕，嘴唇哆嗦着想说点什么，什么也没说出来。十万大军，瞬间崩溃。

城墙上的火把亮起来了。皇甫嵩拔出佩剑，剑身在火光中反射出刺目的寒光，他向城外一指，城门轰然打开。

吊桥落下来的声音沉闷而有力，砸在地上激起一片尘土。朱儁亲率左翼步兵从南门杀出，曹操率骑兵从东门杀出，皇甫嵩自率中军从北门杀出。三路兵马在城外会合，向火光冲天的黄巾军营地发起总攻。