现在每天刘政都能获得十几万钱的收益，他的目光又投向了山谷铁矿。

山谷里的炼铁炉日夜不停，一天要烧掉几百斤木炭。皂坊里的十口大锅从早烧到晚，柴火堆得像小山一样高。庄子上下的木炭和柴火，全靠附近山里的林木供应。可太行山虽然大，树砍一棵少一棵。

刘福算过一笔帐，照现在的用量，不出两年，方圆三十里的树林就得砍光。运输和制作木炭的成本也居高不下。

刘政脑子里翻来覆去地想着后世那些知识。煤。太行山里有煤，而且不少。可这个时代的人对煤的认识还很粗浅，有人管它叫「黑石」，有人管它叫「石炭」，只知道某些地方能捡到一些黑石头，烧起来比木炭旺，却有一股呛人的臭味还有毒，很少有人用它。

他回到书房，让刘福拟了一份悬赏令。

悬赏令写得很简单：凡能找到黑石或石炭者，赏钱十万。能燃烧的黑石头，成片出现在地表，附近常有烟熏火燎的气味。提供线索者，核实后赏钱一万。

刘福看了悬赏令，迟疑道：「校尉，十万钱是不是太多了？」刘政摇摇头：「不多。煤比木炭便宜十倍，找到了，一年就能省下百万钱。」

消息传出去后，来报线索的人络绎不绝。有说在村后山沟里见过黑石头的，有说在河滩上捡过能烧的石头。

刘政派王放带着几个老卒，一处一处去核实。王放是山里人，对地形地貌很熟悉。他跑了大半个月，带回来几十个样本，可那些所谓的「黑石头」，有的是普通页岩，有的是含铁量高的矿石，有的是被火烧过的焦石，没有一块是真正的煤。

张飞看王放跑得灰头土脸，忍不住嘀咕：「校尉，那黑石头真有那麽金贵？木炭不是烧得好好的吗？」

刘政笑了笑：「翼德，你知道咱们一天烧多少木炭？三百斤。一年就是十万斤。一斤木炭五钱，一年就是五十万钱。如果能找到石炭，成本最多一斤一文钱，一年能省四十万钱。」

这一天，一个衣衫褴褛的老汉来到了刘家庄。他穿着一身补丁摞补丁的破棉袄，脸上皱纹像刀刻的一样深，背着一个破背篓，手里拄着一根木棍，站在庄门口，怯生生地往里张望。守门的士卒拦住了他，问他找谁。老汉说：「老汉是石沟村的人，听说校尉在找黑石头，老汉见过。」

消息传到刘政耳朵里，他亲自迎了出来。老汉见一个穿着官袍的年轻人走出来，吓得跪在地上，磕了两个头。刘政连忙扶起他：「老丈不必多礼。您说见过黑石头？在哪儿？」

老汉叫石老栓，住在离刘家庄四十多里外的一处山沟里。那地方叫黑石沟，就在太行山脚下，沟不长，弯弯曲曲也就三四里，两边是低矮的山坡，沟底有一条乾涸的河床。

石老栓说，他小时候去沟里捡柴火，就见过那些黑石头，黑黢黢的，一块一块露在地表，用脚一踢就能踢出来。他拿回家试着烧，烧起来比木炭旺，就是烟大味呛，熏得人睁不开眼。村里人都管那东西叫「邪石」，说是不吉利，没人敢用。