渡过浅溪，山影渐高。前路穿入一带低矮的橡树林，林下是厚厚的落叶，脚踩上去会发出轻柔的簌簌声。这里是另一个适合施展小聪明的所在：叶下可以藏物，树后可以藏人。摊主忽然低声说起新的细节，像是为了修补之前的破绽：「灰舌的额头疤是横的，不，不，是斜的，从右眉压到左鬓。他常佩一枚海钢戒，戒上嵌着碎蓝石，像潮打碎的玻璃。」

艾瑞克不言。艾琳倒是淡淡道：「你们的斜线走位不错，横丶斜，左右，像是在与我们玩一场棋。只是，棋不只是看你下一步落子，更是看你为何要落在那个点上。」她顿了顿，忽然出手，快如闪电地从摊主腰间掏出一样东西，是一根钝短的木针，旧骨箍做的针眼，针身磨得发亮。艾琳轻轻一折，木针便断成两截，「你们每人身上，至少还藏两件小东西。拿出来。」

男子的喉结滚动，犹豫片刻，终于从发间拔下一缕不自然的麻线；摊主则从靴筒内里扯出一片薄薄的铁片，边缘裹了布，以免割伤自己。小物件落在地上，像小虫般瑟缩。

「你们把谎言和器物都用在了错误的地方。」艾瑞克收拾起这些，拢在掌中，「用它在我们面前锯绳，不如用它在瓦尔多面前割开你们舌头上打的结。」

摊主干笑两声，像在为自己壮胆：「你们走得再稳，也走不出巴尔德港的规矩。那里，所有的规矩都写在钱上。」

「这句话，」艾琳淡淡道，「倒像样了。」

她抬眼看天，光线变了，像是云开了一道缝。远处传来一种空洞的鸟鸣，既不像海鸥，也不像田鸟，更像是人指头吹出的口哨声，三长两短，断续其间。莉娅猛地抬头，手已攥住袖箭。艾瑞克的眼神一凝，那一瞬，他和艾琳相互看了一眼，目光里迅速达成共识。

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俘虏也听见了。他们眼底的光像沼泽里的磷火突然被风挑旺：那是希望的样子，也是毒意的样子。

「继续走。」艾瑞克命令。他的声音压低了，如石上滚过的一线冷水。

他们照走，步子却比先前更轻，像是踩在一张会随时收拢的网之上。林影交错，叶片在他们头顶无声摆动。又过了小半里，林子口出现一片石塍，石缝里长着苍葱和野薄荷，风把青气送上来，驱散了一些潮腥。路在此分为两股：一股往西南，去往渔人居住的滩涂石屋；一股更近海，绕过风化的灰崖，直抵港口的后街。

「往西南。」摊主抢先道，「那边有个旧盐棚，可以避开行会巡查。灰舌的人习惯从盐棚边路过，他们怕走主道。」