有人甚至轻声笑了笑，摇头低语：「又是有人栽了。」

另一个贩卖毒草的老者喉咙里发出乾涩的笑声：「在这地方，被捆着走的人和捆人的人，明天可能就会互换位置。」

他们的声音低沉，随即消散在喧嚣的市声中。

艾瑞克却忍不住低声嘟囔：「这些人就这样若无其事吗？明明他们也可能随时被……」

她的话音停住，因为她看见一位卖铁链的矮胖商贩正盯着他们，眼神没有一丝同情，反倒像是在估量摊主与男子的身价。

艾琳注意到了这一切，她的声音平静，却像寒风割面：「这就是黑市，艾瑞克。这里的人见得太多，每个人都像走在刀尖上。若是他们出声，那便等于拿自己的性命去赌。他们宁愿沉默。」

摊主和男子走得踉踉跄跄，耳边听着周遭低声的议论，心底愈发慌乱。他们开始暗暗祈祷，若真有人要死，最好是另一个。

夜风带着潮湿的气息，从黑市后方的巷口灌来，吹散了空气里积郁的血腥与烟火味。火把的光影渐渐淡去，代之而起的是夜空下厚重的寂静。三人押着摊主与男子，缓缓踏上通向东南的土路。

路面崎岖，石砾在靴底碾压出细碎的声响。摊主与男子双手反绑，只能低头蹒跚前行，绳索勒得手腕生疼，脸色却比这夜色还要苍白。

艾瑞克走在最前，手中长剑尚未入鞘，剑锋偶尔映照星光，闪出一抹冷厉的寒芒。他的神情沉默，心底却并不平静。黑市的冷漠与阴影仿佛仍紧紧缠绕着他，使他胸口堵着一团郁结不散。

走了良久，莉娅才忍不住开口，她的声音压得极低，却仍掩不住些许急切：「我们真的要带着这两个家伙走到亚斯特拉吗？」

她回头看了眼两名俘虏，眼中带着不安与疑虑。

艾瑞克并未立即回答，他只是停下脚步，转过身来，冷冷地凝视二人。火光早已远去，此刻只有微弱的星光照亮他们汗湿的面庞。男子嘴唇颤抖，却不敢多言，摊主则努力装出一副镇定的神色，眼神闪烁不定。

艾瑞克这才转头对莉娅说：「我们没有别的选择。若不带他们，我们在陌生之地将毫无头绪。至少，现在他们还能当作一条线索，一双眼睛。」

他停顿片刻，语气更加低沉：「至于他们是否会在途中生乱，那就要看他们是否怕死。」

男子闻言，脊背一僵，额角冷汗更盛。摊主哼了一声，却不敢反驳。

艾琳走上前来，披风在夜风里猎猎作响。她看了眼艾瑞克，语气冰冷而清晰：「我们必须谨慎。亚斯特拉不是伊瑟尔，它的规则更加残酷。那里的人精于算计，远比这两个小角色危险。我们若是轻举妄动，就会立刻被吞噬。」

莉娅侧过头，好奇又紧张地问：「艾琳姐姐，你们以前去过亚斯特拉吗？我听说过一些，但从没亲眼见过。」

艾琳沉吟片刻，眼神投向东方漆黑的地平线：「亚斯特拉是一个披着金色外衣的深渊。表面上它富饶繁华，城邦林立，商会密布，街道上永远充斥着叫卖声与金币的叮当。但在那金光背后，藏着无数阴谋与陷阱。那里，金钱就是法律。你若有足够的金币，任何罪行都能赎清，任何人命都能买断。」

莉娅瞪大了眼睛：「真的有这么可怕？那国王呢？难道不管吗？」

艾琳轻轻冷笑，目光中闪过一丝讽刺：「亚斯特拉的国王？他本身就是最大商会的首领。王冠在他们手中，不过是一顶镶满宝石的帐簿罢了。权力和财富在那片土地上从来不分彼此。」

艾瑞克静静听着，心底逐渐沉重。他回想起在诺斯特利亚的骑士训练中，导师们教导的，是荣誉丶忠诚与血之誓约。对于金钱高于一切的规则，胸口生出一种排斥，却又不得不面对的无力感。

莉娅神情复杂，声音低了下去：「那我们去那里岂不是举步维艰？我们这次出来没带多少钱……」

「正因为如此，才更危险。」艾琳说道。

艾瑞克长长吐出一口气，稳了稳情绪，转而看向被押解的两人：「而这两人，便是我们最初的钥匙。无论他们是真是假，我们至少需要他们带我们走进那迷宫。」

摊主与男子听见这话，齐齐打了个寒颤。男子忙不迭点头，嘴里喃喃：「是的，是的，我们会带路，不会耍花招。」

摊主却冷哼一声：「你们若真想活着走进亚斯特拉，最好听我的。我在黑市摸爬滚打多年，知道该走哪条道。」

艾琳不动声色，只是冷冷道：「别忘了，你们唯一的价值，就是谁更诚实。若有人撒谎，另一个就会立刻取代他的位置。」

这话如同一桶冷水泼在两人身上，他们面面相觑，心底的恶毒算计愈发剧烈。

他们在夜色中继续前行。天幕深沉，繁星点点，月光冷冷洒落在荒原上。远处传来夜鸟的啼鸣，夹杂着风吹过枯草的沙沙声。

走到一片缓坡，艾瑞克示意停下。他将俘虏两人推到一棵歪脖子树下，拔出短刀割开几根枝条，绑得更紧。男子忍不住低声哀求：「别绑得这么死，我手都麻了。」

艾瑞克冷冷看他一眼，没有理会，只是系得更牢。

莉娅走过来，把袖箭重新别在腰间，忍不住轻声对艾瑞克说：「我总觉得我们这样押着他们走，像是把蛇放在怀里。真要是半夜有人救他们……」

艾瑞克点点头：「所以今晚必须有人守夜。」

他看向艾琳，目光沉重：「你怎么看？」

艾琳略一沉吟，缓缓开口：「亚斯特拉的黑市必定是龙潭虎穴。若我们贸然进入，随时可能被暗算。与其依赖这两个俘虏，不如将他们当作试金石。我们若发现有人撒谎，立刻杀掉，以儆效尤。这样或许能让另一个在恐惧中保持老实。」

她的声音冷酷，却透出一种理智的冷静。艾瑞克盯着她看了一瞬，最终点头：「你说得对。」

莉娅皱了皱鼻子，小声道：「你们两个真可怕！」

夜渐深，篝火在荒野里跳动。三人围坐在火光边，俘虏被捆在不远处的树根下。火光将他们的影子投得斜长而扭曲，仿佛两只待宰的野兽。

艾瑞克沉默地磨着剑刃，耳边只有火焰的噼啪声。艾琳手中摊开一本残旧的魔法书，眼神却时不时抬起，冷冷注视着俘虏。莉娅则缩在斗篷里，双手环膝，望着火焰发呆。

她忽然开口，声音轻飘飘的：「你们说到了亚斯特拉，我们能找到黑巫女和卡德洛的踪迹吗？」

艾琳没有立刻回答，她静静合上书本，眼神在火光中闪烁，仿佛夜空里最冷的星辰：「他们既然布下悬赏，必然有人在暗中盯着我们。亚斯特拉的黑市，是个收容一切秘密的深渊。若真有他们的势力，我们在那里定能嗅到痕迹。」

艾瑞克低声补充：「那也意味着，他们可能正等着我们。」

火光摇曳，他的面庞被映得半明半暗，眉宇间的坚毅愈发深重。

莉娅缩了缩肩膀，轻声说：「听起来，我们正一步一步走进陷阱。」

艾琳的声音平静，却如刀锋：「是陷阱，也是唯一的路。」

火焰噼啪作响，照亮三人坚毅而又沉重的面庞。远处，风声呼啸，仿佛在为他们即将踏上的道路低声呜咽。

而在阴影中，那两个俘虏瑟瑟发抖，心底却暗暗盘算：只要能活着走进亚斯特拉，或许还有机会在那金色深渊中找到逃生之道。

数日的跋涉，风尘染满衣襟。荒原在他们身后渐渐褪去，伊瑟尔的林木与丘陵被甩在天际线之外。

一路上，艾瑞克始终谨慎押解着两个俘虏，每夜更换看守。摊主与男子渐渐失去了最初的反抗之心，眼神中却始终闪烁着潜伏的算计，仿佛只待一个机会便会撕裂束缚。