日升月落，脚步丈量了数百里的土地。终于，在一个清晨，当第一缕金光透过低矮的山丘，他们看见了远方的旗帜，亚斯特拉的纹章：交叠的金秤与长矛，镶嵌在赤红底布上，在风中猎猎作响。

「那就是边境。」艾琳的声音平静。她站在丘顶，俯瞰前方。

莉娅凑上前来，眼睛睁得圆圆：「好大的城镇！看起来比伊瑟尔边境的集市繁华得多。」

果然，那是一座以灰白石墙筑起的边境城，城门高耸，上方悬挂着镀金的盾徽。石墙之内，隐约传来喧闹的人声与马蹄声。城外的道路上，来往商旅络绎不绝，推车丶驮兽丶车队汇聚，仿佛一股永不停息的洪流。

他们随着人流缓缓靠近城门。阳光映照下，城门口的卫兵披着闪亮的锁子甲，却不是军人的肃穆模样，而更像市侩的收税官。每一辆车丶每一个行人都被拦下，缴纳金币后才能进入。

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一个粗声粗气的卫兵伸手拦下艾瑞克：「停！进城税，一个人两枚银币。若是外地人，三枚。」

莉娅正要开口，却被艾琳抬手阻止。她的眼神冷冷注视着卫兵，唇角勾起一抹近乎冷漠的笑意，从怀中摸出几枚银币，清脆地丢进那只粗糙的大手里。

「够了吧？」艾琳的语气没有一丝商量。

卫兵愣了愣，似乎被她冰冷的气势压住，哼了一声，挥手放行。

莉娅在心里嘀咕：「咱们的路费越来越少了。」她忍不住低声对艾瑞克说：「这地方真是，连进个门都要掏钱。」

艾瑞克皱眉：「如果这里连空气都能卖掉，他们恐怕也不会放过。」

艾琳听见了，淡淡补了一句：「你们该学会习惯，这是亚斯特拉。」

穿过厚重的城门，喧嚣的景象扑面而来。与伊瑟尔冷肃的街道截然不同，这里犹如一片永不止息的市集。

石板路两侧的铺面高耸林立，招牌上镶满了铜片与金箔，反射着刺眼的光。商贩们声嘶力竭地吆喝，兜售香料丶丝绸丶药材丶异域武器。空气里混杂着烤肉丶葡萄酒丶香水与牲畜的气味，浓烈得令人眼花缭乱。

街道中央，一队戴着金炼的商人骑在骆驼背上穿过人群，身后跟着一长串仆从。人群立刻自动分开，行人眼神中既有羡慕，也有冷漠，甚至有人露出暗暗的贪婪。

莉娅目瞪口呆：「天啊，这里的人都像是在演一场戏，谁能把自己装得更富有，谁就是王。」