郴州城外，郝永忠大营。

中军帐中，几个将领围着一张简陋的地图，神色各异。

郝永忠坐在主位，年约四十，络腮胡须，左脸颊有一道刀疤，从眼角直划鼻尖。

副将王进才皱眉道：「总兵，这命令有些古怪。既是接应圣驾，自当星夜兼程，哪有『不必急进』的道理？陛下若真陷于险境，咱们去晚了，岂不是......」

「岂不是什麽？」郝永忠打断他，冷笑一声，「王兄弟，咱们是大顺军出身，投明才多久？你真把朱家皇帝当自己主子了？」

帐中一阵沉默。

另一名将领刘体纯道：「总兵说得是。但如今咱们既然挂了明旗，表面功夫总要做足。若是坐视皇帝被俘，天下人会怎麽说咱们？」

「天下人？」郝永忠笑了，笑容里满是讥讽，「这天下，谁拳头硬谁说了算。崇祯在时，咱们是流寇。崇祯死了，咱们就成了官军。为什麽？因为咱们手里有兵！」

他站起身，走到地图前：「督师为什麽派咱们去？因为咱们不是他的嫡系。打胜了，是他的功劳。打败了，折损的是咱们的人马。这道理，你们不明白？」

郝永忠又愤愤道：「他娘的，拿咱们当枪使！」

「所以咱们更要小心。」郝永忠道，「传令下去，明日拔营，向东行进。但每日只走二十里，多一步不走。沿途多派探马，既要探查陛下踪迹，也要注意清军动向。」

「若真遇到陛下呢？」刘体纯问。

「遇到了，就护着。」郝永忠道，「但护到哪里，怎麽护，得听我的。记住了，咱们的兵是咱们的命根子，谁也别想轻易拿去送死。」

郝永忠又补充道：「还有，派人去赣州，跟万元吉丶杨廷麟他们通个气，告诉他们咱来了。」

「总兵是想......」

「多个朋友多条路嘛。」郝永忠意味深长地说，「湖广是何腾蛟的地盘，江西是万元吉的地盘。咱们夹在中间，得给自己找条后路。」

郝永忠始终相信一点：这乱世中，谁也不能完全相信。何腾蛟不可信，朝廷不可信，甚至身边的将领也不完全可信。

能信的，只有手中的刀，麾下的兵。

「这世道，真他娘的......」郝永忠摇摇头，没有说下去。

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帐外，踱了半天步的李文君，停下脚步。

一个内侍弯了弯腰：「李大人，陛下请大人移步。」

帐帘掀开时，李文君看见朱聿键站在桌前，上面摆着一幅地图。

「李卿。」朱聿键退下左右，又招招手，示意李文君上前。

烛光微摆。

「坐。」朱聿键指了指对面的凳子，「陪朕说说话。」

面前的天子面色和善，语气平和。李文君犹豫一下，谢过之后，依言坐下。

帐内安静片刻。

「李卿，」朱聿键轻轻一笑，「你觉得朕是个好皇帝吗？」

李文君抬头，对上朱聿键平静的目光。这个问题问得太突然了。