欧阳海的目光在南宫珉身上停了一瞬，没多说什麽，只丢下一句：「都机灵点，别惹事，也别怕事。酉时回衙交牌。」

说罢，转身大步流星地隐入衙门深处的阴影里。

王老五拍了拍南宫珉的肩膀，力道沉甸甸的，震得他肩胛骨发麻。

老差人咧嘴一笑，露出一口黄牙：「小子，跟上吧，南市街？嘿嘿，那可是块福地。」

所谓的巡街，远不止走路那麽简单。刚踏入南市街地界，嘈杂声浪便扑面而来，像潮水般淹没了耳膜。

街道本算宽敞，能并排走两辆马车，却被两侧挤挤挨挨的铺面和随意支起的摊子硬生生占去一半。

卖布头的抖开艳俗粗布高声吆喝，炸油糕的铁锅里青烟滋滋直冒，香气混着焦糊味飘出老远。

污水横流，漫过凹凸不平的石板路，结成一片片滑腻的薄冰。

更扎眼的是那二三十个衣衫褴褛的流民，在几个穿着厚实棉服，背着枪的军士监视下，正埋头清扫街道。

他们大都面黄肌瘦，颧骨高耸，裹着破烂单衣，在寒风里抖得像风中的枯叶，却不敢停下手中活计。

王老五和李麻杆显然早已习以为常。两人懒洋洋地走着，脚步不紧不慢，目光却像篦子般从人群身上细细篦过。

偶尔踢开挡路的箩筐，呵斥一声挤得太近的流民，他们的心思，更多放在沿街那些像样的铺面上。

「张记米铺，这个月的茶水钱，该结了吧？」王老五在一家米铺门前停下，手指叩了叩柜台，发出沉闷的「咚咚」声。

柜台后的掌柜立刻堆起熟练的笑容，麻利地从柜台下摸出个小布包，双手奉上：「王头儿辛苦，李头儿辛苦，还有这位大人，早备好了，请笑纳，喝口热茶暖暖身子。」

布包不大，掂在手里却沉甸甸的。

李麻杆顺手接过，在掌心掂了掂，熟门熟路地塞进怀里，眼睛却瞥向南宫珉：「小子，学着点。这叫规矩。南城这片街，没我们兄弟镇着，早他妈乱成一锅粥了！」

他说话时下巴微扬，脸上带着几分自得，仿佛收的不是灰色银子，而是在执行什麽神圣公务。

南宫珉沉默地点点头，顺手接过自己那份，目光从米铺掌柜那张堆笑的脸上一掠而过。

他心中了然，这「茶水钱」是底层衙役的灰色收入，也是此地的潜规则。掌柜给得心甘情愿，衙役收得理直气壮，彼此心照不宣。

行至瓦窑口附近，景象愈发破败。这里靠近城墙根，地势低洼，寒风从城墙豁口灌进来，刀子似的割人。

低矮棚户杂乱无章地蔓延开去，棚顶压着破油毡，烂草席，勉强遮风挡雨。狭窄巷道里结着薄冰，踩上去咯吱作响，稍不留神就得滑倒。

一些面目凶悍，手臂刺青的汉子三五成群蹲在墙角晒太阳，眼神警惕地盯着他们这三个穿官皮的。

王老五却浑不在意，甚至故意放慢脚步，晃着膀子从那群人面前大摇大摆走过。

他指了指那些低矮棚子，嗤笑道：「看到没？这些人连祖宗都供不起，全是黑户，平常最怕的就是咱们。」

闻听此言，南宫珉面色微动，疑惑地问：「怕？」

他确实不解，那些汉子眼中的凶狠他看得分明，那绝不是畏惧的神色。