何大清是晌午过后走的。

那背影谈不上狼狈，只是有些慌，脚步又急又碎。在垂花门那儿，他脚底绊了一下，踉跄半步，却没回头。院里几户人家都隔着窗缝瞧，没人送，也没人拦。一扇扇门关得严严实实，仿佛上午那场吵闹，不过是日头底下的一场错觉。

何雨柱站在西厢房门口，看着那身影消失在胡同口，心里静得很。上辈子那点怨气，早在昨夜重生时便散乾净了。如今再看，只像看个陌路人。

雨水扯他衣角，眼睛红红的：「哥，爹真走了？」

「走了。」他蹲下，把妹妹抱回屋里炕沿坐好，「雨水，往后就咱俩了。」

他拿出昨天换的白面，掺上棒子面，和了一小团，烙出两张金黄的小饼。雨水捧着饼，小口小口地咬，脸上终于透出点笑。何雨柱自己也吃了一张。白面的香气混着粮食的甜，顺着喉咙滑下去，暖了空荡荡的胃。

他一边看妹妹吃，一边盘算。

光靠丰泽园那点学徒钱和口粮，养不活两张嘴，更攒不下什麽。参军的事必须快，可雨水怎麽办？她才五岁，总不能扔下。

院里这些人……易中海和刘海中或许能照看一时，但那是两个精明人，讲的是面上情分和长远算计，指望他们真心待雨水？不可能。贾家？贾张氏那嘴，那心眼，他死也不敢把妹妹托过去。阎埠贵？算盘珠子拨得比谁都响。

思来想去，只剩一个——后院的聋老太太。

这位老太太，在院里是个特殊存在。都说她耳背，脾气怪，孤零零一个。可上辈子活了几十年，何雨柱后来才慢慢品出味来。这老太太，心里跟明镜似的。她男人早年像是个有本事的，留下后院两间房和一点说不清的底气。她无儿无女，平日不掺和是非，可关键时，她开口，连易中海也得掂量。

更重要的是，何雨柱模糊记得，上辈子有一年冬，雨水发高烧，差点没了。是聋老太太摸黑去街上找来郎中，还垫了药钱，后来也没提还。这份情，他一直记着。

就是她了。

打定主意，等雨水吃完，他把她抱到炕上：「雨水乖，自己玩会儿，哥出去办点事。」

关好门，他没直接去后院，先回自己屋。心念一动，幽蓝的系统光幕展开。

【积分馀额：9990】

他找到兑换列表。

【优质白面：1积分/斤】

【银元（袁大头）：3积分/块】

「兑十斤白面。」念头落下，积分减10，系统空间角落多了个扎实的布口袋。

「兑三十块银元。」再减90积分。一堆沉甸甸丶带齿纹的银元哗啦出现，闪着微光。

前后用去100积分，馀额9890。不多，但在1950年的北平，尤其这大杂院，已是让人眼红的硬通货。

他没全取。只拿出约两斤白面，用乾净布袋装好。剩下的八斤面和三十块银元，仍留在系统空间。那空间虽只一立方，存取只在一念间，比哪儿都保险。

他拎着小袋白面，穿过中院。易中海家窗后似有人影一晃，他没理。贾家传来贾张氏指桑骂槐的数落，大约是嫌秦淮茹干活不利索，他也只当没听见。

后院更僻静，地方也窄。聋老太太住靠东那间，屋前搭个小棚，堆着煤球和旧家什。

门虚掩着。

何雨柱敲了敲那漆皮剥落的木门，里头没声。又敲两下，稍用了力。

「谁呀？进来吧，门没插。」声音沙哑，慢吞吞的。

他推门进去。屋里光线暗，有股老人房间特有的味道，混着淡淡药味和旧木头气。聋老太太坐在靠窗炕沿上，背微佝，手里拿着纳了一半的鞋底，针线在她枯瘦却稳当的手指间来回。旧窗纸透进昏黄的光，照着她满头白发和深深的皱纹。

她抬眼皮，瞅了何雨柱一眼，手上没停：「是柱子啊。你爹……走了？」

声音平平常常，像问「吃了没」。

何雨柱心里却一凛。上午中院闹那麽大，她能听见？是真听见，还是猜的？或者，这院里什麽事，都瞒不过她那双看似浑浊的眼？

「嗯，走了。」他不多说，把布口袋轻轻放在掉漆的八仙桌上，「奶奶，给您带了点白面，不多，您掺着吃。」

老太太手里的针停了一下。她眯眼，仔细看看袋子，又看看何雨柱：「白面？你这孩子，日子刚见难，弄这个给我老太婆做什麽？拿回去，给你妹子吃。」

何雨柱没动那面，反而上前两步，走到炕前，二话不说，噗通跪下。膝盖磕在硬砖上，闷响一声。

这动静让聋老太太真正停了手。她放下鞋底和针，看着跪在眼前的少年。

「奶奶，」何雨柱抬头，眼睛不躲不闪，「我爹走了，往后家里就我和雨水。我……我可能也待不长，得去办件大事。」

聋老太太不说话，只看着他。

「雨水才五岁，我不能带着。这院里，我能信得过的，只有您老。」他声音不高，每个字都沉，「求您，照看雨水几年。不用当亲孙女，就给口吃的，给个地方睡，别让人欺负她。」

顿了顿，他又说：「这袋白面，是我一点心意。以后……我每个月，想办法送两块银元过来，贴补您和雨水。」他没说银元哪来，也没法说。

聋老太太听完，半晌没吭声。屋里静极，只有外头偶尔掠过的鸽哨。