奥斯汀男爵的手指在画册边缘停了一瞬，随即露出一个意味不明的笑。

「我不反对你和那些所谓的信徒」们，玩过家家的游戏，但你要清楚，如果不是我给予了一笔筹金，那家咖啡厅早就该倒闭了。」

炉火映在画册的鎏金边角上，反射出稳定的光泽。

「信仰，是有代价的，艾琳。

对于我们来说，那就是金镑的数量。」

艾琳只是点了点头，没有再反驳。

她想了想，语气随意地问道：「我听说，博物馆那边好像出了点事？」

奥斯汀男爵的神情，明显僵了一瞬，随即皱起眉，语气冷淡而简短：「没什麽事。

无非是些管理上的小麻烦，很快就处理完了。」

艾琳没有继续追问，只是应了一声，转身走向厨房。

她从灶台旁端起一杯泡了柠檬的热水，清淡的酸味驱散了空气里残留的炖肉气息。

艾琳回到自己的卧室，关上门。

房间里一如既往地整洁，深色木柜靠墙摆放，书架上分门别类地放着小说丶

诗集和戏剧脚本。

艾琳点亮那盏双芯灯，明亮而稳定的光线一下子填满了整个空间。

她坐在床边，捧着热水，指尖传来的温度让紧绷的神经慢慢松动。

今晚发生的事，如果父亲知道了，他绝不会再允许自己出门一步。

她不想变成母亲那样，被精心打扮丶摆放在不同的宴会与场合里，像一件随时可以被展示的饰品。

能遇到查尔斯先生，对她而言是一种幸运。

哪怕是今晚这样危险的经历，她也从未后悔加入守夜小组。

这比任何贵族席位都要真实丶更有重量。

只是，艾琳也不得不承认，自己在超凡的道路上确实太过懈怠了。

对魔术师来说，真正重要的从来不是花哨的仪式，而是想像力丶共情力丶诠释力，以及将故事化为力量的「叙事」能力。

她最初沉溺于文学小说，确实只是出于兴趣。

但渐渐地，艾琳偶然发现自己在反覆阅读丶理解故事的过程中，对文字与情绪的把握变得更加清晰。

她甚至怀疑，自己之所以能觉醒超凡，说不定就是因为读了太多的小说。

不过，将这些「平淡」的内容，「改编」成魔术，就是另一回事了。

虽然她并不明白，炼金术士的那些复杂纹路的运作原理，但她知道，魔术的力量，本就是抽象而主观的。

至少，【安妮的惊魂夜】是如此。

艾琳想到这里，抿了一口热水，神经舒缓了不少，指腹在瓷杯边缘轻轻摩挲。

在她看来，拜伦刚才能够在那样的情况下，联想到魔术的尖叫声或许能驱散恶魔的能力，简直就是天才！

内心深处，有个艾琳不想承认的想法。

她当初虽然嘴上说着不在意，但她其实是希望，拜伦能成为魔术师的。

这样，起码自己也有个同伴！

艾琳觉得，魔术可比什麽炼金术有趣多了。

想像力决定你能看见什麽，共情力决定你能走多近。

这样的世界，才是她预想中的超凡世界。

艾琳轻轻叹了口气。

她不知道，以后守夜小组的任务，还会不会像今天这样危险，甚至可能更糟。

也许，自己也该再加把劲了。

她心里很清楚，论那种临场的敏锐与直觉，她大概永远追不上拜伦的脚步。

可至少...至少不能输给西蒙。

那个家伙，居然在咖啡厅里，面不改色地吐槽自己小说「节奏拖沓丶情绪浮夸」。

想到这里，艾琳忍不住轻轻哼了一声，抬手将双芯灯的亮度调低。

柔和的光线像一层薄雾，安静地覆在房间里。

她靠在床头，从书架上抽出那本翻得有些旧的小说。

书页展开时，纸张摩擦的细微声响，在夜里显得格外清晰。

文字在视野中铺陈开来，人物的情绪丶恐惧与挣扎，一点点渗入她的思绪。

那些并不真实的故事，却比白日里的宴会与寒暄更具重量。

艾琳低下头，唇角几乎不可察地弯了一下。

..我这可不是为了看小说。

.这都是计划的一部分，是为了迈入更远的超凡。