看孟大人还在纠结，王大人从另一叠卷子中抽出一份，小心翼翼地递了过去。

「大人，这份卷子您也还没定夺呢。

下官仔细看了，这文章辞藻极其华丽，气象宏大，深得世家正统的真传。

更难得的是，他没有空谈，也在里面写了些诸如清丈田亩的实务。

虽然手段不如刚才那几位老辣，但胜在四平八稳。

您看……」

孟砚田接过卷子扫了两眼，微微颔首。

「嗯，此卷确实不错。

这考生经义底子极厚，是个名门正派的苗子。

难得的是，他没有被那些陈词滥调框死，已经有了向实务转变的意识。

虽然他写的这些实务略显空泛，没有刚才那几个人那种真正在泥地里滚过的血肉感，但也算是这满朝腐儒中的一股清风了。」

孟砚田将这卷子也放在了一旁。

「不错，有这帮能干事的人在，这大夏朝这潭死水，才能被彻底搅活！」

随后，孟砚田和其他同考官一起确定了最终的排名。

「成绩已定。是时候揭晓谜底了。」

「来人！」孟砚田大喝一声，「拆弥封！

填金榜！」

几个专职的书吏立刻走上前，手里拿着小刀，小心翼翼地挑开了卷子右上角糊着名字的纸条。

随着纸条被撕下。

「这……这是……」

那个书吏瞪大了眼睛，仿佛看到了什麽不可思议的事情。

他赶紧撕下第二张，第三张……

直到纸条全部被撕下。

整个至公堂内，陷入了死一般的寂静。

所有的同考官丶房师，都像是被施了定身法一样，呆呆地看着那几个并排出现的名字和籍贯。

顾辞丶李浩丶周通丶张承宗丶苏时丶王德发。

而在他们的名字前面，赫然写着一行完全相同的字：

「江宁府，致知书院。」

「这不可能……」王大人面如土色，「之前孟大人最初认可的这六张卷子，竟然全部出自同一家书院？」

孟砚田却突然仰天长笑。

他心道。

「陈文啊陈文！

你果然没让老夫失望。

既然你们表现如此优秀，那老夫就再助你一臂之力！」

孟砚田转过身，看着那面准备用来抄写榜单的巨大红墙。

「王大人。」

「下官在。」

「传老夫的令。」孟砚田背着手，兴奋地道。

「老夫要办一场特殊的发榜大典！」

……

八月二十五。

江宁府，贡院外广场。

天刚蒙蒙亮，整个广场就已经被挤得水泄不通。

数万名考生加上他们的家眷丶书童，还有那些等着榜下捉婿的富商大贾，把贡院门前堵成了一锅粥。

距离贴榜还有不到一个时辰。

在广场对面最好的那家望江茶楼里，二楼临窗的雅座早已经被各方势力包场。

陈文坐在其中一个视野最开阔的包厢里，手里端着一杯清茶，正慢条斯理地品着。

他的身后，顾辞丶李浩丶周通丶张承宗丶苏时五人都有些焦急地坐着。

毕竟，他们肩上扛着的是一份包揽前五，必取解元的军令状。

「先生。」

王德发像个热锅上的蚂蚁，在包厢里转了第八十圈后，终于忍不住趴在了窗台上，探着半个身子往外看。

「这都什麽时辰了？

怎麽还没贴榜啊？

这贡院里的人是睡着了吗？」

王德发一边说，一边用袖子疯狂擦汗。

「我这心跳得跟打鼓似的！

我爹刚才在楼下还跟我说，要是考不上，让我这辈子都在当铺里当朝奉。」

「行了，别转了，转得我头晕。」

李浩一把将王德发拽了回来。

「先生不是说了吗？

考官是孟大人，他要的是能干事的人。

你那招虽然损，但绝对管用。

再说了，就算你考不上，回你家当掌柜也不错嘛。」

「我才不要当掌柜！

我要当官！

我要穿那身红袍子！」王德发哀嚎道。

陈文放下茶杯，看着这群紧张的弟子，微微一笑。

「尽人事，听天命。

该教的我都教了，该写的你们也都写了。

都坐下，安安稳稳地看戏。」

有了先生这句，众人的情绪总算是稍稍平复了一些。

致知书院隔壁包厢。

沈维桢正端坐在主位上。

他今天特意穿了一身极具威仪的紫色儒衫，头戴高冠，宛如一位即将接受朝拜的文坛圣人。

他的面前站着正心四杰。

「时辰快到了。」

沈维桢轻抚长须，看了一眼谢灵均等人，虽然这四个弟子在考完后显得有些颓废，甚至对自己的文章产生了怀疑。

但在沈维桢看来，那不过是年轻人定力不足罢了。

只要他们坚持写了雅正的文章，在这科举的战场上就立于不败之地.

「灵均，伯言。

你们不必再为考场上的那些市井俗务而纠结。

今日便是我正心书院正本清源的时候！

这今科乡试的解元必定在你们四人之中。

江南这麽多年乡试，这解元还没到过别家！」

听到山长如此信誓旦旦的保证，谢灵均等人虽然心里还有一丝隐隐的不安，但也只能强行压下。

「承山长吉言。」谢灵均拱了拱手，「若真能高中，学生定当不负书院教诲。」

而在距离这两家书院不远的另一处包厢里。

陆文轩独自一人坐在那里，桌上摆着一壶酒。

「旧时代的纸船，新时代的巨轮……

今天就让这满城的书生看看，到底谁能乘风破浪。」

……

「咚！咚！咚！」

辰时三刻。

三声震天动地的鸣炮声，在贡院广场上炸响。

几万人的呼吸声仿佛都停滞了。

「放榜！」

随着一声悠长的高唱，十几个手持水火棍的雄壮衙役，簇拥着几名拿着浆糊和黄榜的书吏，从贡院侧门大步走了出来。

「来了！

来了！」

人群像发疯了一样往前挤，如果不是前面有两排全副武装的士兵用长枪拦着，那些书吏怕是瞬间就会被撕成碎片。

按照大夏朝的规矩，乡试放榜，是从后往前贴的。

先贴的是副榜，这是成绩尚可的落榜生。

书吏们动作麻利地刷上浆糊，将长长的黄纸啪地一声贴在了贡院外墙的告示栏上。

「有没有我？

有没有我？」

几万双眼睛在榜单上疯狂查看。

「为什麽没有我……为什麽……」一个年轻书生看着榜单，脸色惨白，失魂落魄地跌坐在地上，「我明明把《四书》背得滚瓜烂熟，为什麽连个副榜都上不去？」

副榜贴完，几家欢乐几万家愁。

但这只是一道开胃菜。

真正决定命运的，是接下来的正榜！

正榜录取一百名，称为举人老爷。

一旦上了这个榜，哪怕以后考不上进士，那也是跨越了阶层，成了有功名在身的老爷，见官不跪，免除徭役！

书吏们换了一张更大的黄纸，这张纸的颜色更深。

「中了！我中了！

我是第七十名！」

人群中突然爆发出一个撕心裂肺的狂笑声。

一个年纪看起来足有五十多岁的老童生，死死地盯着榜单上的那个名字，笑得眼泪鼻涕直流，随后双腿一软，直接晕了过去。

「快！掐人中！

老李头高兴得背过气去了！」周围的人赶紧七手八脚地救人。

在人群极其靠后的一个角落里，底层秀才赵文举正死死地踮着脚尖。

他个子矮，被人挤得东倒西歪，满头大汗，但他依然拼命地伸长脖子往前看。

他今年已经三十多岁了，这是他第五次参加乡试。

「第八十名……第七十九名……」

赵文举在心里默默地念着，每念一个名字，他的心就往下沉一分。

在考场上，他没有写那些花团锦簇的文章。

他想起了致知书院，想起了张承宗在泥土里丈量水渠的背影。

他咬着牙写下了一篇句句讲分田地的大实话。

交卷的那一刻，他就做好了落榜的准备。

反正他落榜很多次了，不差这一次了。

但致知书院给他们生活带来的改变，让他觉得很有必要用他们的理念去这科举场上赌一把。

「没有……还是没有……」

赵文举看着已经贴到第五十名的榜单，绝望地闭上了眼睛，两行清泪顺着眼角滑落。

「终究是错付了吗？

陈夫子，难道您的那些能救人的举措，在这大夏朝的考场上真的行不通吗？」

旁边一个认识他的同乡，突然猛地拍了一下他的肩膀。

「赵大哥！